L’OR
Tableau des propriétés principales de l’or ( pour un alliage 18K)
| Propriété | Valeur typique | Remarques |
|---|---|---|
| Masse volumique | ~15–18 g/cm³ | Élevée |
| Module d’élasticité (E) | ~70–80 GPa | Faible |
| Résistance à la traction | 200 à 400 MPa | Variable |
| Dureté (HV) | 100 à 300 HV | Moyenne |
| Conductivité thermique | ~150–300 W/m·K | Bonne |
| Conductivité électrique | ~40–50 MS/m | Bonne |
| Coefficient de dilatation | ~14–15 ×10⁻⁶ /K | Modéré |
| Magnétisme | Non | Amagnétique |
| Résistance à la corrosion | Excellente | Inaltérable |
| Usinabilité | Bonne | Très malléable |
Définition
L’or est un métal précieux utilisé en horlogerie depuis plusieurs siècles, principalement pour ses qualités esthétiques, sa résistance à la corrosion et sa valeur symbolique. Il est employé pour la fabrication de boites, de bracelets, de composants décoratifs (cadrans, aiguilles, etc.) et, plus rarement, de certaines pièces techniques, notamment des planches de roue, voire de ponts et platines.
Sous forme pure, l’or est très ductile mais présente une faible résistance mécanique, ce qui impose son utilisation sous forme d’alliages. Ces alliages permettent non seulement d’améliorer ses propriétés mécaniques, mais aussi de moduler sa teinte, donnant naissance à une grande diversité de couleurs normalisées.
Propriétés principales
L’or présente plusieurs caractéristiques remarquables :
- Excellente résistance à la corrosion
- Très grande ductilité et malléabilité
- Bonne conductivité thermique et électrique
- Matériau amagnétique
- Module d’élasticité faible (~70–80 GPa)
- Densité élevée (~19,3 g/cm³ pour l’or pur)
Les alliages d’or en horlogerie
1. Or jaune et or rose : les nuances normalisées (2N à 5N)
En horlogerie et en bijouterie, les teintes d’or sont codifiées selon une échelle européenne normalisée, allant généralement de 1N à 5N, basée sur la proportion de cuivre et d’argent dans l’alliage.
👉 Plus la teneur en cuivre est élevée → plus la teinte est rouge
👉 Plus la teneur en argent est élevée → plus la teinte est jaune pâle
Les principales nuances :
- 2N (or jaune clair)
Teinte jaune pâle, riche en argent
Aspect discret, légèrement verdâtre - 3N (or jaune standard)
Teinte équilibrée, la plus classique en horlogerie
Bon compromis esthétique - 4N (or rose)
Teinte rosée, enrichie en cuivre
Très utilisée dans l’horlogerie contemporaine - 5N (or rouge)
Teinte rouge prononcée
Forte proportion de cuivre
Cette normalisation permet d’assurer une cohérence de couleur entre les composants et entre les fabricants.
2. Or blanc
Obtenu par ajout de métaux blancs :
- Palladium (alliage haut de gamme)
- Nickel (moins utilisé aujourd’hui)
Caractéristiques :
- Teinte gris-blanc
- Souvent recouvert de rhodium
- Bonne résistance mécanique
Selon la nature et la teneur du métal allié, l’or blanc nécessite parfois d’être rhodié afin de trouvé un éclat parfaitement blanc.
3. Autres variantes
- Or gris → alliages à base de palladium
- Or vert → or et argent
- Or noir → traitements de surface ou alliages spécifiques
4. Alliages techniques modernes
Certaines manufactures développent des alliages propriétaires dans différents buts:
- Résistance accrue aux rayures
- Couleur stabilisée dans le temps
- Meilleure tenue mécanique
- Argument marketing
La notion de titre (carat) et de poinçon
Le titre de l’or
Le titre désigne la proportion d’or pur dans l’alliage.
- 24K (999‰) → or pur
- 18K (750‰) → 75 % d’or
- 14K (585‰) → 58,5 % d’or
👉 En horlogerie, le standard est 18 carats, offrant un équilibre optimal entre pureté et résistance. On utilise volontiers un alliage de 22K pour la fabrication des masses oscillantes des mouvements automatiques.
Le poinçon
Le poinçon est une marque officielle garantissant :
- Le titre de l’alliage
- Sa conformité légale
- Parfois son origine
On distingue :
- Poinçon de titre → pureté du métal
- Poinçon de maître → fabricant
Traitements et finitions
L’or peut être :
- Poli miroir
- Satiné ou brossé
- Guilloché ou gravé
- Rhodié (or blanc)
- Traité (dépôts en phase vapeur, etc.)
Applications horlogères
L’or est utilisé pour :
- Boites
- Bracelets
- Cadrans
- Aiguilles et index
- Masses oscillantes
- Planches de roue (rarement)
- Ponts et platines de montres exclusives
- Décorations de mouvement
Plus rarement :
- Roues d’échappement historiques (échappements à détente)
- Composants techniques spécifiques
Avantages
- Inaltérable
- Esthétique prestigieuse
- Grande variété de teintes
- Excellente finition
- Amagnétique
Limites
- Coût élevé
- Masse importante
- Sensibilité aux rayures
- Nécessité d’alliage