L’OR
Les plus anciens objets retrouvés en or datent de l’an -5000. L’or est depuis considéré comme noble et précieux dans la plupart des cultures et à toutes les époques. Métal natif, il est facile à trouver, notamment dans les gisements alluvionnaires et malléable, ce qui lui vaut certainement son succès depuis sa découverte.
Les propriétés, mécaniques, chimiques et esthétiques de l’or lui valent d’être utilisé abondamment par les horlogers au fil du temps. A des vocations décoratives, comme techniques. Universellement reconnu rare et précieux l’or constitue une valeur refuge.
Son cours a historiquement dépassé celui du platine depuis 2008.
L’or peut être utilisé pour la fabrication de la totalité des composants d’habillage (boites, bracelets, boucles, cadrans, aiguilles, etc.). Par sa malléabilité, l’or se poli facilement et autorise tous les types de sertissage. L’or, pour ces mêmes qualités, est également apprécié des graveurs. C’est également une base privilégiée pour les travaux d’émaillage. Nombreux composants du mouvement peuvent également être fabriqués en or. Masses oscillantes et masselottes de balancier sont fréquemment fabriqués dans ce métal pour sa grande masse volumique. Plus rarement, des planches de roues, des chatons, voire les ponts et la platine peuvent être fabriqués en or.
L’or est également très employé en traitements galvaniques. La surface des ponts, des platines, des roues etc. est fréquemment dorée offrant une protection contre la corrosion, l’oxydation au substrat tout en lui donnant son aspect et sa couleur.
L’or est présent dans l’outillage et dans certains procédés de fabrication (UV-LIGA, gravure DRIE), c’est donc un métal historiquement indissociable de l’horlogerie.