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I QUADRANTI IN METEORITE

Diversi giacimenti di meteoriti sono utilizzati in orologeria. Queste sono tuttavia sempre meteoriti di ferro (5% delle cadute di meteoriti), della categoria delle octaedriti. Sono composte in media al 90% da ferro, da una percentuale variabile di nichel e, eventualmente, da altri elementi (iridio, cromo, gallio…). La prima fase di fabbricazione consiste nell’estrarre un cilindro dalla meteorite grezza tramite carotaggio (segatura o elettroerosione). Il cilindro ottenuto viene poi tagliato in fette di uno spessore leggermente superiore allo spessore finale dell’inserto in meteorite. Si procede quindi alla sua messa a spessore affinandone lo stato di superficie.

A questo punto e lavorata in questo modo, la meteorite assomiglia a un banale pezzo di ferro. È esponendo la meteorite ad acido nitrico (immersione dell’inserto del quadrante) che si rivela la struttura cristallina unica delle meteoriti di ferro. La struttura cristallina rivela sottili linee parallele che disegnano motivi geometrici caratteristici chiamati figure di Widmanstätten. Per la sua composizione ferrosa, la meteorite è soggetta all’ossidazione (ruggine). Viene generalmente protetta tramite un trattamento galvanico (rodiatura, doratura, ecc.) o tramite deposizione fisica in fase vapore (PVD, DLC, ecc.)

La base del quadrante (generalmente in ottone) è compartimentata meccanicamente al fine di posizionare e indicizzare con precisione l’inserto o gli inserti in meteorite. Lo spessore della meteorite può variare a seconda delle specificità di ogni quadrante, ma è spesso compreso tra 0,20 mm e 0,40 mm per un quadrante di 0,80 mm di spessore totale. Una volta completati l’inserto in meteorite e la base, l’inserto in meteorite viene incollato alla base in ottone. Le eventuali applicazioni di indici, tampografie sono facilmente realizzabili in modo tradizionale senza porre particolari difficoltà.