INERZIA

L’inerzia è la proprietà di un corpo di resistere a qualsiasi variazione del suo stato di movimento. In orologeria, il concetto chiave è il momento d’inerzia del bilanciere, che misura la distribuzione della massa attorno all’asse di rotazione. Con l’elasticità dello spirale, il momento d’inerzia del bilanciere determina la frequenza delle oscillazioni, quindi la marcia dell’orologio: più è elevato, più il periodo è lunga (marcia più lenta), e viceversa. La regolazione della marcia può quindi essere effettuata agendo sull’inerzia piuttosto che sulla lunghezza attiva dello spirale: si parla di bilanciere a inerzia variabile, munito di masselotte o viti situate in periferia della cerchione; avvitarle verso l’interno diminuisce l’inerzia (avanti), allontanarle l’aumenta (ritardo). Questa regolazione periferica, più stabile di una racchetta (regolatore), equipaggia numerosi movimenti moderni di qualità. Un grande bilanciere ad alto momento d’inerzia, associato a una frequenza controllata, favorisce la stabilità cronometrica, a condizione che la coppia motrice sia sufficiente a mantenerlo.

Storicamente, la variazione del Momento d’inerzia serviva anche alla compensazione termica: i cronometri di marina impiegavano un Bilanciere Bimetallico la cui Corona (cerchio), tagliata in due punti, portava delle masselotte che si avvicinavano o si allontanavano dall’Asse a seconda della Dilatazione differenziale delle lamine. Questo principio, perfezionato da Arnold ed Earnshaw alla fine del XVIII secolo, perse la sua importanza dopo la scoperta dell’elinvar da parte di Charles-Édouard Guillaume (premio Nobel per la fisica 1920). Nell’industria attuale, alcuni calibri fanno addirittura a meno di qualsiasi Sistema della racchetta: la Frequenza della coppia Bilanciere-Spirale viene regolata direttamente in fabbrica tramite un procedimento laser.