IMPULSO

Em relojoaria, o impulso é a ação pela qual uma força coloca em movimento, ou mantém, um elemento. Ele está no centro do escapamento, cujo papel é transmitir periodicamente ao oscilador a energia que compensa as perdas devidas aos atritos. Concretamente, um dente da roda de escape empurra a paleta da âncora apoiando-se em seu plano de impulso: a âncora é assim propulsionada, depois, pela forqueta e o pino de impulso, transmite ao seu torno este impulso ao balanço, mantendo sua oscilação. Sem este aporte regular, o balanço-espiral, como todo oscilador real, acabaria por parar sob o efeito dos atritos. A qualidade do impulso — seu ângulo, seu instante e a regularidade de sua transmissão — determina a amplitude do balanço e, portanto, a precisão do relógio. Compreender o impulso, o repouso, o desengate e a queda, é compreender o próprio funcionamento do escapamento, órgão distribuidor de energia do regulador de tempo.

O modo de transmissão do impulso distingue as grandes famílias de escapamentos. No escape de âncora suíço, o impulso é duplo: ocorre a cada alternância, na paleta de entrada e depois na paleta de saída, por deslizamento dos dentes da roda sobre os planos inclinados das paletas. O escape de repouso (detent) dos cronômetros de marinha, ao contrário, fornece apenas um impulso único a cada dois batimentos, por um contato quase paralelo que limita o atrito, daí a sua reputação de precisão, mas também a sua fragilidade. O escape coaxial, inventado por George Daniels em 1976 e comercializado pela Omega a partir de 1999, transmite o impulso por atrito radial em vez de deslizante, reduzindo ainda mais as perdas e as necessidades de lubrificação. Para saber mais: WOSTEP.