LONGITUDE

A longitude é a coordenada angular que mede a posição de um ponto a leste ou a oeste do meridiano de referência (meridiano de Greenwich, 0°), de –180° a +180°. A sua determinação no mar foi, durante séculos, um dos grandes desafios da navegação: ao contrário da latitude, que pode ser medida por observação directa do Sol ou das estrelas, a longitude exige o conhecimento da hora exacta no meridiano de origem no momento da observação local. Foi esta necessidade que conduziu ao desenvolvimento dos cronómetros marítimos no século XVIII, nomeadamente por John Harrison (H1 a H5) e Ferdinand Berthoud. Um erro de quatro minutos na medição do tempo traduzia-se num grau de erro em longitude, ou seja, cerca de 111 quilómetros no equador. A resolução do problema da longitude marcou profundamente a história da relojoaria, tornando a precisão cronométrica uma questão de sobrevivência marítima e um motor de inovação técnica sem precedentes.