RELÓGIO ATÔMICO

O relógio atômico é o instrumento de medição do tempo mais preciso concebido até hoje. Ele utiliza como oscilador não mais um balanço ou um quartzo, mas a frequência extremamente elevada e notavelmente estável da radiação eletromagnética emitida ou absorvida durante transições energéticas de átomos, sendo o césio 133 utilizado como referência. Desde 1967, o segundo do Sistema Internacional é aliás definido a partir dessa transição, à razão de 9 192 631 770 períodos. Os melhores relógios atômicos só apresentam um desvio de um segundo a cada vários milhões, ou mesmo bilhões, de anos. Eles constituem o padrão do Tempo Atômico Internacional e do Tempo Universal Coordenado (UTC), e são indispensáveis aos sistemas de navegação por satélite, às telecomunicações e à pesquisa fundamental. Em relojoaria, o relógio atômico representa a referência máxima à qual se comparam todos os cronômetros, incluindo os cronômetros mecânicos e os relógios de quartzo. Ele encarna a culminação da longa busca humana por uma medição cada vez mais exata do tempo.