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1. Definición y principio
El Carillón Westminster es una Complicación sonora que reproduce una melodía cada cuarto de hora. A diferencia de las Sonería al pasoes convencionales, no marca simples golpes repetidos para indicar un valor numérico. Por el contrario, ejecuta una frase musical compuesta por cuatro notas de alturas diferentes. Esta secuencia melódica es característica del carillón de Westminster en Londres, de donde toma su nombre. Al igual que la grande sonnerie y la petite sonnerie, el Carillón Westminster pertenece a la familia de las Sonería al paso. Se activa Automáticamente cada cuarto de hora, sin intervención del usuario. Sin embargo, moviliza cuatro timbres distintos en lugar de dos, lo que aumenta considerablemente la complejidad del mecanismo.
2. Posición dentro de la familia de las sonerías
El Carillón Westminster pertenece a las Sonería al paso, que se activan Automáticamente sin intervención del usuario. Sin embargo, se distingue claramente de las sonerías convencionales de golpes repetidos. En efecto, la grande sonnerie y la petite sonnerie golpean varios golpes idénticos en una o dos campanas. El Carillón Westminster, en cambio, ejecuta una frase melódica en cuatro campanas afinadas. Esta naturaleza musical implica una lógica de disparo radicalmente diferente. Allí donde el caracol determina un número de golpes, el carillón exige disparar cuatro campanas en un orden preciso. Además, al igual que la grande sonnerie, el Carillón Westminster señala tanto los cuartos como las horas. En cada cuarto, toca una frase musical; en la hora en punto, toca la melodía completa y luego golpea el valor de la hora.
3. La secuencia musical
El Carillón Westminster despliega su melodía en cuatro timbres afinados según una escala específica. En cada cuarto de hora, la secuencia se alarga con una frase de cuatro notas. Así, en el primer cuarto, se toca una sola frase. En el segundo cuarto, se ejecutan dos frases sucesivas. En el tercer cuarto, se encadenan tres frases. En la hora en punto, finalmente, resuenan las cuatro frases completas, seguidas del golpeo de las horas sobre un timbre grave. Esta progresión garantiza una información temporal creciente a lo largo de la hora. Además, la secuencia se alarga progresivamente, de modo que cada cuarto se caracteriza por una duración de escucha distinta. Por consiguiente, el oyente familiarizado con la melodía puede identificar el cuarto transcurrido únicamente de oído. Esta riqueza de información sonora constituye la ventaja principal del Carillón Westminster sobre las demás Sonería al paso.
4. Disparo y fuente de energía
Como toda Sonería al paso, el Carillón Westminster requiere un Barrilete de sonería independiente del resorte motor. Este Barrilete se arma generalmente por rotación de la corona en un sentido específico. El consumo energético es particularmente elevado, ya que las cuatro frases en la hora en punto movilizan un gran número de golpes. En cada golpe, un martillo acciona un timbre, lo que provoca un gasto de energía proporcional al número de notas. Además, el golpeo de las horas se suma a la melodía, prolongando el funcionamiento del tren de sonería. Algunos movimientos prevén un Barrilete de gran capacidad para compensar este mayor consumo. Esta arquitectura garantiza una Reserva de marcha suficiente para alimentar el mecanismo durante varios días.
5. La leva de programa del carillón
El elemento técnico central del Carillón Westminster es la leva de programa del carillón, a veces llamada rueda de programa. Esta leva acciona los martillos en el orden preciso de la melodía, frase tras frase. Está solidaria con el tren de ruedas de sonería y realiza un ciclo completo cada hora. En su periferia, dedos o topes en relieve activan cada martillo en el momento deseado. La disposición de estos elementos se calcula con precisión para reproducir fielmente la secuencia melódica. Este sistema difiere fundamentalmente del caracol utilizado en las sonerías convencionales y la repetición de minutos. En efecto, el caracol determina un número de golpes; la leva impone un orden de disparo entre cuatro martillos. El diseño de esta leva es la operación más delicada y más específica del carillón Westminster.
6. Timbres y martillos
La producción sonora del Carillón Westminster se basa en cuatro timbres afinados según la escala de la melodía. Cada timbre es golpeado por un martillo específico, controlado por la Leva de programa del carillón. Los cuatro timbres deben afinarse con precisión para reproducir fielmente la melodía característica. En los relojes y relojes de sobremesa, suelen tener la forma de resortes de hilo metálico enrollados alrededor del Movimiento. La Longitud y el diámetro de cada hilo determinan su Frecuencia de resonancia, es decir, su tono. La Regulación de la afinación es una operación delicada. Además, el material y la forma de la Caja influyen directamente en la calidad del resultado acústico final.
7. La regulación de la velocidad
Sin órgano regulador, el tren de sonería ejecutaría la melodía a una velocidad incontrolable. Dos soluciones técnicas permiten imponer una cadencia regular a los martillos. El volante inercial frena la rotación del tren de ruedas por resistencia del aire; es silencioso, pero poco regulable. El áncora-regulador, por el contrario, ofrece una regulación precisa de la cadencia gracias a su tornillo excéntrico. Para un carillón Westminster, la regulación de la cadencia es particularmente importante. En efecto, cada nota debe resonar el tiempo suficiente antes de que se toque la siguiente y de que se respete el ritmo de la música. Si la cadencia es demasiado rápida, las notas se superponen y la melodía se vuelve ininteligible. La calidad musical del carillón depende, por lo tanto, tanto del regulador como de la afinación de los timbres.
8. El selector de modo
El Carillón Westminster generalmente está asociado a un selector que permite activar o desactivar la sonería. En su versión más simple, este selector ofrece dos posiciones: carillón activo y silencio. Algunos movimientos más elaborados proponen una tercera posición que solo toca las horas. En posición silencio, toda percusión queda suspendida, preservando así la reserva de marcha del barrilete. En posición carillón activo, el mecanismo se dispara automáticamente en cada cuarto de hora. Este selector es indispensable para adaptar la pieza al contexto de uso. En efecto, el Carillón Westminster, por su naturaleza musical, es más reconocible que una sonería convencional.
9. Asociación con la repetición de minutos
El Carillón Westminster puede asociarse a la repetición de minutos en movimientos particularmente complejos. En este caso, la Repetición de minutos hace sonar la hora a petición con una simple presión del Pulsador, con precisión al minuto. Esta combinación ofrece una información sonora completa: la melodía automática al paso en cada cuarto de hora y la repetición a petición. Técnicamente, ambas complicaciones comparten los mismos cuatro timbres y martillos, simplificando la construcción. Sin embargo, la repetición de minutos también debe integrar un Caracol de minutos para completar la información. La asociación de una Leva de programa y un Caracol de minutos en un mismo Movimiento representa un desafío considerable. Estas piezas se encuentran entre las realizaciones más complejas de la alta relojería mecánica.
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