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1. Entrevista a Vanessa Lecci (esmaltadora)
2. Descripción general
Milenario, el esmalte sigue siendo un material tan difícil de dominar como siempre. Crear esmalte requiere prácticamente el mismo saber hacer que en la Antigüedad. Sin embargo, se trata de un ejercicio complejo que combina dos variables: la proporción de los componentes y su tratamiento térmico.
Su componente base es la sílice. Se funde con un ‘fundente’, lo que permite reducir su temperatura de fusión a unos 800 °C. La materia así obtenida se extrae del horno y, antes de que se enfríe, se le añade lo necesario para colorearla: la mayoría de las veces óxidos de cobre u otros minerales.
Los colorantes utilizados son los óxidos metálicos:
- – selenio (en ausencia de plomo) para una coloración amarilla;
- – uranio para un intenso color anaranjado;
- – hierro para el azul, el marrón, el negro;
- – cromo para el verde y el rosa;
- – cobre para el verde, el rojo y el azul;
- – cobalto para un azul profundo y el verde;
- – manganeso para el malva;
- – oro metálico para un rojo intenso (púrpura de Casio).
Figura 1
Esmalte (diferentes colores)
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Esta primera etapa produce un bloque de cristal coloreado. Es necesario volver a calentarlo y luego enfriarlo para reducirlo a trozos, que se machacan en un mortero de ágata con una mano de mortero del mismo material.
Figura 2
Sílice coloreada antes de reducirla a polvo
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Cada color se muele por separado. Cuando se obtiene un polvo de granos iguales, se lava el Esmalte con agua destilada una decena de veces para alcanzar una pureza absoluta. El Esmalte se mezcla luego con esta agua destilada para formar una pasta. Generalmente se aplica con pincel o espátula sobre un soporte metálico de Cobre, Oro, Plata, bronce o Hierro, y luego se fija mediante una serie de cocciones en un horno, a una Temperatura comprendida entre 650 °C y 950 °C.
3. Histórico
El Esmalte es una materia fundente, compuesta por diferentes minerales, endurecida por el calor, destinada a recubrir diversos materiales con fines de protección o Decoración, gracias a colores inalterables.
El Esmalte designa a la vez la materia, la técnica y la obra terminada.
La materia es una masa vítrea compuesta especialmente de sílice (parecida al Cristal). Puede ser transparente u opaca. Está coloreada por óxidos metálicos. La cocción permite obtener su vitrificación.
La técnica consiste en aplicar el esmalte (en forma de polvo) sobre un soporte (generalmente de oro, de plata o, más a menudo, de cobre).
El arte de esmaltar es muy antiguo. No se sabe con exactitud qué pueblo fue el primero en practicar el esmaltado, pero se sabe que los egipcios hicieron joyas en celdas donde se ha reconocido esmalte.
En el siglo III antes de nuestra era, son los países célticos los que albergan los principales centros de esmaltado en Europa, destinados a decorar piezas de arnés o clavos decorativos.
A principios de la época romana, el esmaltado se desarrolla principalmente en Escocia e Inglaterra; se utiliza para decorar armas, objetos de adorno, bocados de caballos y placas de arnés. Luego, los bizantinos se apropian de esta técnica para decorar piezas de orfebrería destinadas a las iglesias, del siglo VI al XII.
Desde el siglo X, Francia posee un importante centro de esmaltado en Limoges, donde la técnica se desarrolla en los numerosos talleres de orfebrería de la ciudad. Los artistas del Lemosín realizan sobre todo esmaltes pintados, que llevan el nombre de Limoges, cuyos motivos están en relieve.
Esta hora de gloria es tanto técnica como corporativa: gracias a la fuerte demanda eclesiástica, los artesanos esmaltadores de Limoges inventan casi un sistema de producción en masa, al tiempo que desarrollan técnicas como el Champlevé.
Los motivos pintados en miniatura, los retratos o los cuadros aparecen a principios del siglo XVII. Se representan mediante colores formados por óxidos metálicos, aplicados sobre un Fondo de la caja de reloj o sobre una placa recubierta de Esmalte blanco.
Esta técnica nace en talleres de orfebrería en el primer tercio del siglo XVII. Se atribuye a Jean Toutin (1578-1644), nacido en Châteaudun, la paternidad de este arte. Su hijo, Henri Toutin (1614-1683), será, también él, un gran maestro de la pintura sobre Esmalte.
Si esta técnica de pintura sobre Esmalte nace probablemente en Châteaudun, es en París y en Blois donde se desarrolla. Pero a finales del siglo XVII, la industria de Blois y de Châteaudun desaparece para instalarse en Ginebra. París conserva una parte de su actividad.
La pintura sobre Esmalte se implanta en Ginebra de la misma manera que la relojería. Muchos de estos artistas son reformados que, tras la Revocación del Edicto de Nantes (1685), se refugian en Ginebra. Otros llegan también por el intercambio de trabajadores. En esa época, cuando un aprendiz se convertía en oficial, realizaba lo que se llamaba su «Torno de Francia». Lo mismo ocurría con los franceses que venían a Ginebra, y algunos se quedaron allí.
Se posee poca información sobre los inicios de la pintura sobre esmalte en Ginebra. Los artistas que mejor se conocen son aquellos que se marcharon a trabajar al extranjero, especialmente a París o a Londres. Se puede citar, por ejemplo, a Jean Petitot (1607-1691), Jacques Bordier (1616-1684), así como a la familia Huaud, que llevará a los talleres de Ginebra al mismo nivel artístico que los de Blois.
Durante casi medio siglo, el taller de los Huaud producirá pequeñas maravillas de las cuales se conocen un centenar de piezas, mientras que abastecieron a toda Europa. Se encuentra su firma en relojes de Londres, París, Colonia, Ámsterdam, La Haya, Harlem y Marsella. La mayoría de los temas pintados están tomados de la historia antigua y de la mitología griega.
De 1685 a 1700, trabajan especialmente en Berlín para el elector de Brandeburgo (futuro Federico Ier, rey de Prusia). Contribuyendo de manera decisiva al nacimiento y al desarrollo de la pintura sobre esmalte en Ginebra, la familia Huaud puede considerarse fundadora de la escuela ginebrina de la miniatura, cuya difusión también aseguró.
En el siglo XVIII, el esmalte sigue considerándose un barniz, formado por la vitrificación de sustancias fusibles, cuya sílice se utiliza como base a la que se añaden óxidos colorantes.
No fue hasta principios del siglo 19 que la técnica del esmalte se utiliza para la fabricación de nuestros productos cotidianos, como los utensilios de cocina (cacerolas, cuencos, ollas, cocottes, etc.). Gracias a su solidez y su resistencia a la humedad, el esmalte también se utiliza como revestimiento en pequeños muebles para la cocina o el baño. Al quedar demostradas las ventajas de este material, es natural que las primeras placas de señalización de calles en chapa esmaltada aparecieran en 1847. Los servicios públicos, como la gendarmería, los ministerios o las escuelas, también adoptan este soporte para su señalización.
En 1895, la historia de las placas esmaltadas da un giro y atrae la atención de las marcas. El esmalte se utiliza cada vez más para las placas publicitarias: todas las marcas de chocolates, aperitivos, bebidas o coches tienen sus productos esmaltados.
Al aumentar la demanda local, los años 1920 marcan el inicio de la producción en masa y de la industrialización. Cada vez más esmalterías ven la luz y contribuyen a la economía creando nuevos empleos. En la exposición internacional de artes decorativas de 1925 en París, los esmaltes de Limoges se presentan ampliamente en galerías y salones. El éxito obtenido favorece un nuevo auge de la producción de esmalte a lo largo del siglo.
Tras alcanzar su apogeo en los años 1930 con la creación de numerosas esmalterías industriales (Jean, Japy, Émaillerie Alsacienne…), el período de los Treinta Gloriosos y el aumento del nivel de vida influyeron fuertemente en la fabricación de las placas esmaltadas. Durante este período en el que la producción y la economía son las principales preocupaciones, surgen nuevas técnicas de fabricación. En los años 1950, el plástico se convierte en el material estrella en el ámbito industrial gracias a su facilidad de uso y a su bajo coste.
Con el auge de nuevos soportes publicitarios como la televisión, la radio o la prensa en los años 1960, las placas esmaltadas pierden interés. La comunicación debe ser ahora rápida, masiva y variada. La instauración del impuesto sobre la publicidad exterior, ese mismo año, viene a reforzar el declive de la señalética esmaltada.
Hoy en día, las placas esmaltadas se consideran generalmente objetos de colección.
4. Esmalte gran fuego
Oficio de arte por excelencia, el esmalte gran fuego es una técnica de decoración, utilizada especialmente en la relojería. Hablamos aquí de la técnica más difícil y delicada de realizar. A cambio, las decoraciones realizadas en esmalte gran fuego tienen una duración de vida excepcional, incluso inalterable.
El esmalte es una base de sílice a la que se añaden fundentes, como los óxidos de sodio, de potasio o de plomo. El color se obtiene luego gracias a otros óxidos o sales metálicas como el cobre, el manganeso, la plata o el estaño.
El conjunto se vitrifica a continuación, es decir, se transforma en cristal por fusión. Esta operación se lleva a cabo en un horno calentado entre 800 y 1200 °C. De ahí la denominación «gran fuego», a menudo empleada en relojería. El resultado es más o menos opaco, según la composición de la mezcla y los parámetros de vitrificación. Son necesarios varios ciclos de cocción y de pulido para obtener una superficie lisa y uniforme.
La pieza queda así completamente recubierta de esmalte, sin dejar aparecer ningún metal en la superficie.
5. Esmalte Flinqué (grabado entrecruzado)
Capa de esmalte translúcido u opalescente aplicada sobre una placa de metal guilloché o grabada en bajorrelieve. El Guilloché produce decoraciones compuestas de líneas rectas o curvas que se cruzan o se entrelazan.
6. Esmalte Champlevé
El champlevé es una técnica que consiste en excavar cavidades en una placa de metal. Esta se graba con el buril o mediante un ácido. Antiguamente se decía «levantar un campo». La pasta de esmalte (polvo aglutinado con agua) se deposita en los huecos para rellenarlos. Las cavidades suelen rellenarse con varias capas. La pieza terminada deja entrever las partes metálicas.
Esta técnica es hoy una de las más conocidas en relojería. Contrariamente a una idea preconcebida, ¡el champlevé no es exclusivo ni del esmalte ni de la relojería! Es una técnica genérica que consiste en excavar un material que sirve de soporte, para luego verter esmalte (o cualquier otro material) en las zonas así excavadas. Se podría igualmente verter oro o plata, o engastarla. Una vez rellenas las superficies, la placa se pasa por el horno. Unas pulidos (esmerilados) sucesivos eliminan luego el excedente de esmalte, dejando la pieza abrillantada.
Figura 3
Hilos de oro para esmalte cloisonné (altura 0.4 mm espesor menos de 0.1 mm)
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Figura 4
Detalle de una esfera de esmalte tabicado
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Figura 5
Caja de esmalte tabicado
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Existe una versión alternativa: en el tabicado llamado « a día », o « plique à jour », los alvéolos se cierran previamente con una fina lámina de cobre o plata pegada, que luego se disuelve con ácidos. Por lo tanto, no hay fondo, lo que permite efectos de transparencia.
8. Esmalte en grisalla (o camafeo)
Esta técnica consiste en un tratamiento del esmalte en monocromía a la manera de la pintura sobre esmalte. La grisalla es especialmente adecuada para los temas figurativos u ornamentales.Se trata de superponer un gran número de capas de esmalte blanco sobre un fondo negro. Gracias a un paso por el fuego entre cada capa, los diferentes estratos se funden unos con otros, dando lugar a mínimas variaciones entre el color de fondo y el blanco.
La técnica de la grisalla en blanco de Limoges fue inventada en el siglo XVI para realizar principalmente copias de grabados, muy de moda en la época. Algunos dicen que fue en Limoges donde nació el blanco de Limoges. Otros afirman que se fabricó o inventó casi al mismo tiempo en el norte de Italia. El misterio sigue sin resolverse, pero Limoges dará su nombre a este esmalte blanco tan particular.
Se trata de una mezcla aproximadamente equivalente a un esmalte blanco, salvo que contiene más óxido que cristal y se reduce a un polvo muy fino. Se mezcla con un aceite para obtener una pasta con una textura muy similar a la de la pintura al óleo. Por ello, es más fácil lograr degradados y matices de gris que con un esmalte ópalo, también utilizado para la grisalla (técnica moderna).
9. Esmalte con lentejuelas
La técnica del esmalte con paillon consiste en insertar una diminuta decoración en metal – un «paillon» – entre dos capas de Esmalte, creando así efectos de brillo por transparencia. El paillon es tan fino como una hoja de papel.
Según el diccionario de la Academia Francesa, los paillons derivan su origen de la palabra «paja». Estos diminutos objetos pueden adoptar formas muy diversas: geométricas (redondas, cuadradas, rectangulares, triangulares), numéricas, arabescos, botánicas, etc.
En la relojería, esta técnica se utiliza para aportar a la esfera brillo y juegos de Luz.
10. Plique-à-jour (o esmalte a Día)
La placa está calada con un motivo sobre el cual se aplicará el esmalte, todo ello sobre una base de mica (mineral que constituye un fondo translúcido que impide que el esmalte se escape por debajo). Después de pasar por el fuego, se retira esta base y el resultado produce un efecto similar al de las vidrieras de iglesia.
11. Pintura miniatura (esmalte)
El trabajo del artesano consiste en crear o trasladar un dibujo o una ilustración a una escala reducida con el fin de adaptarlo a la forma de un objeto.
Ambos lados de la placa se cubren primero con esmalte blanco o incoloro, y luego la pieza se pasa por el fuego. De esta manera, el reverso queda protegido del deterioro y el anverso queda listo para recibir la decoración. A continuación, las capas de color (óxidos puros) se aplican con aceite de lavanda mediante un pincel muy fino, y la placa se pasa por el horno después de cada aplicación de color.
El pintor miniaturista empieza pintando el fondo y los decorados, y termina con los detalles, capa por capa, color por color, con paciencia y minuciosidad.
La pintura miniatura aporta una riqueza de colores, contrastes y detalles imposibles de conseguir con los procedimientos industriales actuales.
Se trata efectivamente de una de las técnicas del Esmalte que no debe confundirse con la pintura miniatura acrílica.
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