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1. Entrevista a Vanessa Lecci (esmaltadora)
2. Descripción general
Milenario, el Esmalte sigue siendo un Material tan difícil de dominar como siempre. Crear Esmalte requiere prácticamente el mismo saber hacer que en la Antigüedad. Sin embargo, se trata de un ejercicio difícil que combina dos variables: la proporción de los componentes y su tratamiento térmico.
Su componente base es la sílice. Se funde con un ‘fundente’, lo que permite reducir su Temperatura de fusión a unos 800 °C. La materia así obtenida se extrae del horno y, antes de que se enfríe, se le añade algo para colorearla: generalmente óxidos de Cobre u otros minerales.
Los colorantes utilizados son los óxidos metálicos:
- – selenio (en ausencia de plomo) para una coloración amarilla;
- – uranio para un vivo color anaranjado;
- – Hierro para el azul, el marrón, el negro;
- – cromo para el verde y el rosa;
- – cobre para el verde, el rojo y el azul;
- – cobalto para un azul profundo y el verde;
- – manganeso para el malva;
- – oro metálico para un rojo intenso (púrpura de Cassius).
Figura 1
Esmalte (diferentes colores)
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Esta primera etapa produce un bloque de cristal coloreado. Es necesario calentarlo nuevamente y luego enfriarlo para reducirlo a trozos, que se machacan en un mortero de ágata con una mano de mortero de la misma naturaleza.
Figura 2
Sílice coloreada antes de reducirla a polvo
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Cada color se muele por separado. Cuando se obtiene un polvo de granos iguales, se lava el Esmalte con agua destilada una decena de veces para alcanzar una pureza absoluta. El Esmalte se mezcla luego con esta agua destilada para formar una pasta. Generalmente se aplica con pincel o espátula sobre un soporte metálico de Cobre, Oro, Plata, bronce o Hierro, y luego se fija mediante una serie de cocciones en un horno, a una Temperatura comprendida entre 650 °C y 950 °C.
3. Historia
El Esmalte es una materia fundente, compuesta de diferentes minerales, que se vuelve muy dura por el calor, destinada a recubrir diversas materias con fines de protección o Decoración, gracias a colores inalterables.
El Esmalte designa a la vez la materia, la técnica y la obra terminada.
La materia es una masa vítrea compuesta principalmente de sílice (similar al Cristal). Puede ser transparente u opaca. Se colorea con óxidos metálicos. La cocción permite obtener su vitrificación.
La técnica consiste en aplicar el esmalte (en forma de polvo) sobre un soporte (generalmente de oro, de plata o, más a menudo, de cobre).
El arte de esmaltar es muy antiguo. No se sabe con exactitud qué pueblo fue el primero en practicar el esmaltado, pero se sabe que los egipcios hicieron joyas con celdas en las que se ha reconocido esmalte.
En el siglo III antes de nuestra era, son los países celtas los que albergan los principales centros de esmaltado en Europa, destinados a decorar piezas de arnés o clavos decorativos.
A principios de la época romana, el esmaltado se desarrolla principalmente en Escocia e Inglaterra; se utiliza para decorar armas, objetos de adorno, bocados de caballos y placas de arnés. Luego, los bizantinos se apropian de esta técnica para decorar piezas de orfebrería destinadas a las iglesias, del siglo 6 al siglo 12.
Desde el siglo 10, Francia posee un importante centro de esmaltado en Limoges, donde la técnica se desarrolla en los numerosos talleres de orfebrería de la ciudad. Los artistas de Limoges realizan sobre todo esmaltes pintados, que llevan el nombre de Limoges, cuyos motivos están en relieve.
Esta hora de gloria es tanto técnica como corporativa: gracias a la fuerte demanda eclesiástica, los artesanos esmaltadores de Limoges inventan casi un sistema de producción en masa, al tiempo que desarrollan técnicas como el Champlevé.
Los motivos pintados en miniatura, los retratos o los cuadros aparecen a principios del siglo 17. Se representan mediante colores formados por óxidos metálicos, aplicados sobre un Fondo de la caja de reloj o sobre una placa cubierta de Esmalte blanco.
Esta técnica nace en talleres de orfebrería en el primer tercio del siglo XVII. Se atribuye a Jean Toutin (1578-1644), nacido en Châteaudun, la paternidad de este arte. Su hijo, Henri Toutin (1614-1683), será, a su vez, un gran maestro de la pintura sobre esmalte.
Si esta técnica de pintura sobre esmalte nace probablemente en Châteaudun, es en París y en Blois donde se desarrolla. Pero a finales del siglo XVII, la industria de Blois y de Châteaudun desaparece para instalarse en Ginebra. París conserva una parte de su actividad.
La pintura sobre esmalte se implanta en Ginebra de la misma manera que la relojería. Muchos de estos artistas son reformados que, tras la Revocación del Edicto de Nantes (1685), se refugian en Ginebra. Otros llegan también mediante el intercambio de obreros. En esa época, cuando un aprendiz se convertía en oficial, realizaba lo que se llamaba su «vuelta por Francia». Lo mismo ocurría con los franceses que venían a Ginebra, y algunos se quedaron allí.
Se posee poca información sobre los inicios de la pintura sobre esmalte en Ginebra. Los artistas que mejor se conocen son aquellos que partieron a trabajar al extranjero, especialmente a París o Londres. Se pueden citar, por ejemplo, a Jean Petitot (1607-1691), Jacques Bordier (1616-1684), así como la familia Huaud, que pondrá a los talleres de Ginebra al mismo nivel artístico que los de Blois.
Durante casi medio siglo, el taller de los Huaud producirá pequeñas maravillas de las cuales se conoce una buena centena de piezas, ya que abastecieron a toda Europa. Se encuentra su firma en relojes de Londres, París, Colonia, Ámsterdam, La Haya, Harlem y Marsella. La mayoría de los temas pintados están tomados de la historia antigua y de la mitología griega.
De 1685 a 1700, trabajan especialmente en Berlín para el elector de Brandeburgo (futuro Federico Ier, rey de Prusia). Contribuyendo de manera decisiva al nacimiento y desarrollo de la pintura sobre esmalte en Ginebra, la familia Huaud puede ser considerada fundadora de la escuela ginebrina de la miniatura, cuyo prestigio también contribuyó a difundir.
En el siglo XVIII, el esmalte sigue considerándose un barniz, formado por la vitrificación de sustancias fusibles, en el que la sílice se utiliza como base a la que se añaden óxidos colorantes.
No fue hasta principios del siglo 19 que la técnica del esmalte se utiliza para la fabricación de nuestros productos cotidianos, como los utensilios de cocina (cacerolas, cuencos, ollas, cazuelas, etc.). Gracias a su solidez y su resistencia a la humedad, el esmalte también se utiliza como revestimiento en pequeños muebles para la cocina o el baño. Al quedar demostradas las ventajas de este material, es totalmente natural que las primeras placas de señalización callejera de chapa esmaltada hicieran su aparición en 1847. Los servicios públicos, como la gendarmería, los ministerios o incluso las escuelas, también adoptan este soporte para su señalización.
En 1895, la historia de las placas esmaltadas da un giro y llama la atención de las marcas. El esmalte se utiliza cada vez más para las placas publicitarias: todas las marcas de chocolates, aperitivos, bebidas o automóviles tienen sus productos esmaltados.
Con el aumento de la demanda local, los años 1920 marcan el inicio de la producción en masa y de la industrialización. Cada vez más esmalterías ven la luz y contribuyen a la economía creando nuevos empleos. En la exposición internacional de artes decorativas de 1925 en París, los esmaltes de Limoges se presentan ampliamente en galerías y salones. El éxito obtenido favorece un nuevo auge de la producción de esmalte a lo largo del siglo.
Tras alcanzar su apogeo en los años 1930 con la creación de numerosas esmalterías industriales (Jean, Japy, Émaillerie Alsacienne…), el período de los Treinta Gloriosos y el aumento del nivel de vida influyeron fuertemente en la fabricación de las placas esmaltadas. Durante este período en el que la producción y la economía son las principales preocupaciones, surgen nuevas técnicas de fabricación. En los años 1950, el plástico se convierte en el material estrella del ámbito industrial gracias a su facilidad de uso y a su bajo coste.
Con el auge de nuevos soportes publicitarios como la televisión, la radio o la prensa en los años 1960, las placas esmaltadas pierden interés. La comunicación debe ser ahora rápida, masiva y variada. La instauración de la tasación de la publicidad exterior, ese mismo año, viene a reforzar el declive de la señalización esmaltada.
Hoy en día, las placas esmaltadas se consideran generalmente objetos de colección.
4. Esmalte gran fuego
Oficio de arte por excelencia, el esmalte gran fuego es una técnica de decoración, utilizada especialmente en la relojería. Aquí hablamos de la técnica más difícil y delicada de realizar. A cambio, las decoraciones realizadas en esmalte gran fuego tienen una vida útil excepcional, incluso inalterable.
El esmalte es una base de sílice a la que se añaden fundentes, como los óxidos de sodio, de potasio o de plomo. El color se obtiene luego gracias a otros óxidos o sales metálicas como el cobre, el manganeso, la plata o el estaño.
El conjunto se vitrifica a continuación, es decir, se transforma en cristal por fusión. Esta operación se lleva a cabo en un horno calentado entre 800 y 1200 °C. De ahí la denominación «gran fuego», a menudo empleada en relojería. El resultado es más o menos opaco, según la composición de la mezcla y los parámetros de vitrificación. Son necesarios varios ciclos de cocción y pulido para obtener una superficie lisa y uniforme.
La pieza queda así totalmente recubierta de esmalte, sin dejar visible ningún metal en la superficie.
5. Esmalte flinqué
Capa de esmalte translúcido u opalescente aplicada sobre una placa de metal guilloché o grabada en bajo relieve. El guilloché produce decorados compuestos de líneas rectas o curvas que se cruzan o se entrelazan.
6. Esmalte champlevé
El champlevé es una técnica que consiste en excavar cavidades en una placa de metal. Esta se graba con buril o mediante un ácido. Antiguamente se decía «levantar un campo». La pasta de esmalte (polvo aglutinado con agua) se deposita en los huecos para rellenarlos. Las cavidades suelen rellenarse con varias capas. La pieza terminada deja entrever las partes metálicas.
Esta técnica es hoy una de las más conocidas en relojería. Contrariamente a una idea preconcebida, ¡el champlevé no es exclusivo ni del esmalte ni de la relojería! Es una técnica genérica que consiste en excavar un material que sirve de soporte, para luego verter esmalte (o cualquier otro material) en las zonas así excavadas. Se podría igualmente verter oro o plata, o engastarla. Una vez rellenas las superficies, la placa se pasa al horno. Unos pulidos (esmerilados) sucesivos eliminan luego el sobrante de esmalte, dejando la pieza abrillantada.
Figura 3
Hilos de oro para esmalte tabicado (altura 0.4 mm, espesor menos de 0.1 mm)
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Figura 4
Detalle de una esfera de esmalte tabicado
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Figura 5
Caja de esmalte tabicado
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Existe una versión alternativa: en el tabicado llamado «a jour», o «plique à jour», los alvéolos se cierran previamente con una fina lámina de Cobre o Plata pegada, que luego se disuelve con ácidos. Por lo tanto, no hay Fondo de la caja, lo que permite efectos de transparencia.
8. Esmalte en grisalla (o camafeo)
Esta técnica consiste en un tratamiento del Esmalte en monocromía a la manera de la pintura sobre Esmalte. La grisalla es particularmente adecuada para temas figurativos u ornamentales.Se trata de superponer un gran número de capas de esmalte blanco sobre un fondo negro. Gracias a un paso por el fuego entre cada capa, los distintos estratos se funden unos con otros, dando lugar a ínfimas variaciones entre el color de fondo y el blanco.
La técnica de la grisalla al blanco de Limoges fue inventada en el siglo XVI para realizar sobre todo copias de grabados, muy en boga en la época. Algunos dicen que fue en Limoges donde nació el blanco de Limoges. Otros afirman que se fabricó o inventó casi al mismo tiempo en el norte de Italia. El misterio sigue sin resolverse, pero Limoges dará su nombre a este esmalte blanco tan particular.
Se trata de una mezcla más o menos equivalente a un esmalte blanco, salvo que contiene más óxido que cristal y que se reduce a polvo muy fino. Se mezcla con un aceite para obtener una pasta con una textura muy similar a la de la pintura al óleo. Por tanto, es más fácil obtener degradados y matices de gris que con un esmalte ópalo, también utilizado para la grisalla (técnica moderna).
9. Esmalte con hojuelas
La técnica del esmalte con lentejuelas (paillon) consiste en insertar una minúscula decoración en metal – un «paillon» – entre dos capas de Esmalte, creando así efectos de brillo por transparencia. El paillon es tan fino como una hoja de papel.
Según el diccionario de la Academia Francesa, los paillons derivan su origen de la palabra «paja». Estos minúsculos objetos pueden adoptar formas muy diversas: geométricas (redondas, cuadradas, rectángulos, triángulos), numéricas, arabescos, botánicas, etc.
En la relojería, esta técnica se utiliza para aportar a la esfera brillo y juegos de Luz.
10. Plique à jour (o esmalte a jour)
La placa está calada con un motivo sobre el cual se aplicará el esmalte, todo ello sobre una base de mica (mineral que constituye un fondo translúcido que impide que el esmalte se escape por debajo). Tras el paso por el fuego, se retira esta base y el resultado produce un efecto similar al de las vidrieras de iglesia.
11. Pintura miniatura (esmalte)
El trabajo del artesano consiste en crear o trasladar un dibujo o una ilustración a escala reducida para adaptarlo a la forma de un objeto.
Ambos lados de la placa se cubren primero con esmalte blanco o incoloro, y luego la pieza se pasa por el fuego. De esta manera, el reverso queda protegido del deterioro y el anverso queda listo para recibir la decoración. Las capas de color (óxidos puros) se aplican después con aceite de lavanda mediante un pincel muy fino, y la placa se pasa por el horno tras cada aplicación de color.
El pintor miniaturista comienza pintando el fondo y los decorados, y termina con los detalles, capa a capa, color a color, con paciencia y minuciosidad.
La pintura en miniatura aporta una riqueza de colores, contrastes y detalles imposibles de obtener con los procedimientos industriales actuales.
Se trata efectivamente de una de las técnicas del Esmalte que no debe confundirse con la pintura en miniatura acrílica.
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