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LA RAQUETA (REGULADOR)

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1. Descripción general

Figura 1

Plano de una raqueta

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Figura 2

Corrección de la Longitud activa del Espiral (de la Marcha diaria) mediante la Raqueta (regulador)

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La Raqueta (regulador) suele ser de acero. Permite corregir la marcha del reloj (adelanto y retraso) modificando la Longitud activa del espiral. Como suele ocurrir en relojería, su nombre proviene simplemente de su forma. La Raqueta (regulador) gira concéntricamente alrededor del eje de rotación del volante. Una palanca larga, llamada flecha de la raqueta (Figura 1), permite ajustar su posición angular. En el extremo opuesto a la flecha de la raqueta se encuentra un brazo más corto que, según las construcciones, lleva:

• Dos espigas (Figura 3)
• Una espiga y una Llave de raqueta con sujeción vertical del Espiral (Figura 4)
• Dos espigas y una Llave de raqueta (Figura 5)

Figura 3

Sistema de dos espigas

Figura 4

Sistema de una espiga y una Llave

Figura 5

Sistema de dos espigas y una llave

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El espiral pasa entre las espigas, o entre la llave de la raqueta y una espiga. Debe estar centrado en ella cuando está en reposo (reloj desarmado). Las espigas y, en su caso, la llave de la raqueta, deben estar perfectamente limpias y pulidas para no perturbar el isocronismo. También deben ser perfectamente paralelas para evitar cualquier diferencia de marcha entre las posiciones horizontales (CH y CB).

En algunos casos, se observa una graduación en la superficie del puente del volante, en el extremo de la flecha de la raqueta, lo que permite cuantificar la corrección (Figura 6).

Figura 6

Raqueta con graduación en puente del volante

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En algunas construcciones, especialmente en relojes de grandes series y de calidad corriente, la Raqueta (regulador) está hendida y no lleva flecha (Figura 7). Sin embargo, su funcionamiento sigue siendo el mismo que el de una Raqueta (regulador) convencional.

Figura 7

Raqueta (regulador) sin flecha

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Por último, una construcción más cualitativa incorpora un resorte de raqueta (también llamado resorte regulador o, más comúnmente, «Cuello de cisne») (Figura 8). Este mantiene la flecha de la Raqueta (regulador) apoyada contra una tornillo micrométrico (o una excéntrica), evitando cualquier movimiento inesperado de la raqueta. El tornillo micrométrico permite, por su parte, regular la posición de la raqueta con mayor precisión.

Figura 8

Raqueta con cuello de cisne y tornillo micrométrico

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Cuando el reloj cuenta con un portapitón móvil, la raqueta pivota sobre este y de manera concéntrica. La fricción debe permitir mantener la raqueta y el portapitón en sus posiciones de regulación y corregir angularmente su posición de forma independiente sin arrastrar al otro (Figura 9).

Figura 9

Raqueta (regulador) con portapitón móvil

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Cabe señalar que la Raqueta (regulador) no es un componente indispensable para el funcionamiento de un reloj mecánico. Algunas construcciones prestigiosas utilizan volantes de inercia variable, lo que permite prescindir de una Raqueta (regulador) (regulación mediante la corrección del momento de inercia del volante en lugar de la corrección de la longitud activa del espiral).

2. Historia

Los primeros componentes que pueden relacionarse con el conjunto que hoy llamamos «sistema de la raqueta» aparecen lógicamente con la invención del volante espiralcomo regulador por Christian Huygens en 1675. Sin embargo, los primeros relojes así regulados no contaban realmente con una raqueta (regulador). Parece ser que la aparición de la primera raqueta (regulador) se debe a John Harrison, en su célebre cronómetro H4, en 1759. La raqueta (regulador) ideada por Harrison no tenía como objetivo permitir una corrección media de la marcha diaria modificando la longitud activa del espiral, como es el caso hoy en día. Harrison, ya consciente de la influencia de las variaciones térmicas, diseña y coloca la raqueta (regulador) de su H4 para compensar las dilataciones y contracciones térmicas del espiral. Para lograrlo, se basa en sus trabajos de construcción bimetálico (que ya le habían valido la invención del volante bimetálico termocompensador). La raqueta (regulador) se articula alrededor de una doble lámina compuesta por dos metales diferentes. Por su combinación, la raqueta (regulador) se inclinará hacia la izquierda cuando las temperaturas bajen y hacia la derecha cuando suban. Como los movimientos de la raqueta (regulador) son opuestos a los del espiral (dilatación-contracción), la raqueta (regulador) corrige la longitud activa del espiral durante las variaciones de temperatura. Muy complejo de dominar, este sistema no tendrá un gran auge y perderá rápidamente interés a medida que el dominio de los materiales y de las teorías de regulación progrese. Sin embargo, la raqueta (regulador) está presente en la mayoría de los relojes desde su invención hasta nuestros días, pero únicamente en su función de ajuste de la marcha diaria (corrección de la longitud activa del espiral).

3. Fabricación artesanal de una raqueta (regulador)

El relojero comienza la fabricación artesanal de la raqueta (regulador) marcando y perforando el centro de su eje de rotación en la superficie de una placa de acero de un espesor ligeramente superior al del componente terminado. Luego graba el contorno del perfil de la raqueta (regulador) con la ayuda de una punta trazadora, centrándose en el punto de pivote. Luego corta delicadamente el contorno de la raqueta (regulador) con la ayuda de una sierra de calar. Los flancos de la pieza se liman luego para llevar la raqueta (regulador) a su espesor final, respetando absolutamente su forma. La raqueta (regulador) es luego angulada y pulida con las herramientas habituales (limas, cabrones, pulido). Una gran moldura suele estar pulida en el centro. Según las reglas del oficio, el artesano estira luego los trazos de los flancos de la pieza (satinado) y de la ínfima superficie plana que queda en la parte superior de la raqueta (regulador). De este modo, también ajusta el grosor de la raqueta (regulador) para regular su fricción con el núcleo de la raqueta (regulador). Esta fricción debe ser lo suficientemente ligera para permitir modificar con precisión la posición de la raqueta (regulador) y lo suficientemente fuerte para evitar cualquier desajuste involuntario, especialmente durante los golpes.

4. Decoración artesanal de una raqueta (regulador)

5. Producción semiindustrial de una raqueta (regulador)

Para optimizar los costos de producción de una pieza única o de una pequeña serie de componentes, la electroerosión resulta particularmente interesante. Los costes de puesta en marcha y el tiempo de paso en máquina siguen siendo relativamente bajos y adaptados a los pequeños volúmenes de producción. Además, esta tecnología permite cortar perfiles complejos y finos sin ejercer la menor tensión mecánica sobre el componente durante su fabricación. En comparación con el método artesanal, el corte por electroerosión ofrece un ahorro de tiempo considerable con buenas repercusiones en las etapas de decoración. El final del proceso de fabricación y de decoración se asemeja al método artesanal o al nivel de los acabados requeridos.

6. Producción industrial de una Raqueta (regulador)

Una producción en gran serie justifica la inversión en una estampa (herramienta de troquelado) para fabricar Raqueta (regulador)s a coste óptimo. El contorno ampliado del perfil se punzona así directamente en una banda de acero con un espesor ligeramente superior al del componente terminado, mediante una prensa de estampar. Sin embargo, algunas etapas manuales siguen siendo indispensables. Así, hay que llevar la raqueta a sus cotas finales (perfil y espesor) aportándole los acabados y las decoraciones deseados (satinado, angulado, pulido, etc.).