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1. Definición y finalidad de la complicación
La Hora universal es una complicación relojera importante. Muestra simultáneamente la hora en cada uno de los veinticuatro husos horarios. El usuario consulta cualquier huso horario sin cálculo ni manipulación previa. Esta complicación apareció ya a finales del siglo XIX, con la adopción de los husos horarios coordinados.
El relojero ginebrino Louis Cottier desarrolló numerosos mecanismos de hora universal en el siglo XX. Contribuyó así ampliamente a la llegada de esta complicación a la montre-bracelet.
El reloj de hora universal se distingue fundamentalmente del reloj de dos husos horarios. Este último solo muestra dos horas elegidas manualmente por el usuario. El reloj de hora universal abarca la totalidad del globo de un solo vistazo.
2. Arquitectura de la visualización
La hora universal se compone de tres niveles de visualización concéntricos en la esfera. En el centro, la hora local se muestra con las agujas en un ciclo convencional de doce horas. En la periferia, un bisel graduado sobre veinticuatro horas rodea esta zona central. Un segundo bisel concéntrico lleva el nombre de una ciudad emblemática por huso horario.
La ciudad se elige por su notoriedad geográfica y la representatividad de su huso horario. Cada posición en el bisel de las ciudades corresponde a un desfase de una hora respecto a las vecinas. La combinación de los dos biseles permite la lectura directa de la hora para cualquier huso horario: el usuario localiza la ciudad deseada y lee la hora en el bisel de las veinticuatro horas, sin ningún cálculo.
3. Los dos modos de animación
Dos arquitecturas mecánicas permiten animar los biseles de la hora universal; producen el mismo resultado visual por medios inversos.
Modo 1 — bisel de las 24 horas rotativo, bisel de las ciudades fijo. El bisel de las veinticuatro horas efectúa una rotación horaria completa en veinticuatro horas, mientras que el bisel de las ciudades está solidario con el esfera y no gira. Las graduaciones de 24 horas desfilan delante de los nombres de ciudades fijos; la hora del huso deseado se lee justo debajo del nombre de la ciudad correspondiente.
Modo 2 — anillo de las 24 horas fijo, anillo de las ciudades giratorio. El anillo de las veinticuatro horas está solidario con la esfera. Es el anillo de las ciudades el que realiza una rotación antihoraria completa en veinticuatro horas. La hora del huso se lee en el anillo de 24 horas frente a la ciudad deseada. Ambos modos ofrecen una información equivalente; la elección corresponde al diseñador del calibre.
Modo 1
Modo 2
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4. La corrección mediante un solo pulsador
La corrección de la hora universal puede realizarse mediante un solo pulsador integrado en la carrura. Cada pulsación desplaza el anillo móvil una posición, es decir, una hora. Este modo solo permite un incremento o una disminución según la construcción del calibre, lo que resulta adecuado para los viajeros que atraviesan pocos husos horarios a la vez.
La corrección se realiza sin detener el reloj ni afectar la marcha del movimiento ni la regulación de la hora local. Un mecanismo de trinquete inmoviliza el anillo entre dos pulsaciones sucesivas, garantizando la alineación precisa de una ciudad en la posición de lectura.
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5. La corrección mediante dos pulsadores
Algunos calibres ofrecen dos pulsadores distintos: el primero incrementa el valor haciendo avanzar el anillo móvil una hora, el segundo lo decrementa haciéndolo retroceder una hora. Esta solución bidireccional es más rápida para las travesías de varios husos horarios, evitando tener que efectuar veintitrés pasos hacia adelante para retroceder una sola hora. Cada pulsador acciona un mecanismo de trinquete orientado en sentido inverso, un cadena larga (sautoir) garantiza la inmovilización precisa del anillo en cada posición horaria.
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6. La corrección mediante la corona
La corrección también puede efectuarse mediante la corona, extraída a una posición intermedia dedicada al anillo móvil. Según la construcción del calibre, son posibles dos regímenes: la corrección unidireccional, que solo permite el incremento o el decremento, y la corrección bidireccional, que permite ambos sentidos según el sentido de rotación de la corona.
Esta solución evita añadir pulsadores y correctores en la carrura, y resulta adecuada para relojes elegantes donde su presencia sería estéticamente indeseable. Además, permite evitar totalmente cualquier corrección involuntaria debida a un golpe o a una presión no deseada sobre un pulsador.
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7. El cambio de hora estacional
El reloj de hora universal es sensible al cambio de hora estacional. Las ciudades inscritas en el anillo están posicionadas en desfases fijos con respecto a UTC. No puede realizarse ninguna corrección ciudad por ciudad: el anillo es un conjunto único y solidario. La diferencia entre los husos horarios es, por tanto, constante y no tiene en cuenta las distintas zonas que aplican los cambios de hora estacionales.
Hoy en día, algunos relojes poco frecuentes integran un mecanismo complejo, capaz de distinguir las horas de invierno de las horas de verano, pero siguen siendo limitados en sus posibilidades de visualización.
8. Combinación con otras complicaciones
La combinación de la hora universal con otras complicaciones es compleja, debido a la concentricidad de las visualizaciones que requiere la hora universal y a la legibilidad (ciudades y anillo de 24 h) necesaria. Así, la hora universal se asociará más fácilmente con una repetición de minutos o un tourbillon que a un calendario perpetuo o un cronógrafo.
9. Historia y orígenes
La complicación de hora universal apareció ya a finales del siglo XIX, acompañando la adopción internacional de los husos horarios coordinados durante la Conferencia de Washington de 1884, que definió el meridiano de Greenwich como referencia mundial. Esta normalización crea la necesidad de indicar varias horas simultáneamente en una sola esfera.
El relojero ginebrino Louis Cottier desarrolló numerosos mecanismos de hora universal, contribuyendo ampliamente a su adopción por las manufacturas suizas. La complicación permanecerá durante mucho tiempo reservada a la alta relojería debido a su complejidad y a su coste de producción.
Su difusión se amplía a partir de los años 1980 gracias a nuevos calibres manufacturados. La producción contemporánea ofrece esta complicación en segmentos de precio variados. Sigue siendo un marcador reconocido de la alta relojería de viaje, al igual que el reloj de dos husos horarios.
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