LA LÁMPARA DE ALCOHOL (o de petróleo)
¿Cuál es el uso de la lámpara de alcohol?
La Lámpara de alcohol —a veces de petróleo— es una de las fuentes de calor localizado más antiguas utilizadas por el Relojero. Aunque los talleres contemporáneos hayan adoptado progresivamente hornos eléctricos precisos y programables para la conducción de los tratamientos térmicos industriales, la lámpara sigue siendo una herramienta familiar para el Relojero artesanal y para el restaurador, quienes aprecian su simplicidad, su Autonomía y la sensibilidad de la llama que produce.
En su forma clásica, la herramienta se compone de un depósito —a menudo de Cristal o Latón— coronado por un quemador metálico provisto de una Broca de fibras absorbentes. Un Tornillo de Regulación controla la altura de la Broca y, por consiguiente, el tamaño de la llama. Esta, mantenida regularmente, ofrece un calor suave y limpio, sin proyecciones ni producción excesiva de hollín: cualidades indispensables para el trabajo de piezas cuyas dimensiones y acabado superficial no toleran ninguna contaminación.
Los usos térmicos de la lámpara son múltiples. El revenido —que consiste en reducir de manera controlada la dureza de una pieza deacero previamente templada para conferirle un compromiso buscado entre dureza y tenacidad — figura entre las operaciones más clásicas. La pieza se coloca sobre una plaquita de latón o en un lecho de virutas de cobre, encima de la llama, y el relojero sigue el tono de oxidación para estimar la temperatura alcanzada. Es según este mismo principio que se realiza el azulado de los tornillos y de ciertas agujas: el relojero interrumpe con precisión el calentamiento en cuanto aparece el azul de acero deseado —generalmente en torno a los 300 °C— para fijar ese matiz cargado de identidad visual, que contribuye, además, a la protección del componente contra la corrosión.
Otras operaciones también confían a la lámpara su fuente de calor: el recocido local de un componente que se desea hacer más maleable antes de un trabajo de ajuste, el recalentamiento de una pieza para permitir su encaje o su extracción en caliente, o incluso la fusión controlada de la goma laca utilizada para fijar las paletas del áncora o para operaciones de reparación. Para todas estas intervenciones, la lámpara de petróleo ofrece la ventaja de una puesta en marcha inmediata y de una regulación manual que, en manos de un relojero experimentado, sigue siendo sorprendentemente precisa.
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