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LAS CERÁMICAS

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2. Descripción general

Las cerámicas técnicas son materiales compuestos inorgánicos no metálicos, obtenidos mediante conformado y cocción de polvos minerales. Introducidas en la relojería en la segunda mitad del siglo XX, hoy en día se utilizan ampliamente por sus propiedades excepcionales de dureza, resistencia al desgaste y estabilidad química.

A diferencia de los metales, las cerámicas presentan un comportamiento frágil (quebradizo) pero ofrecen una resistencia notable a los arañazos y a las agresiones externas. Se utilizan principalmente para los elementos de componentes externos (caja, esfera), pero también, de manera más específica, para componentes técnicos del movimiento.

3. Tipos de cerámicas utilizadas en relojería

Circonia (ZrO₂)

La circonia estabilizada (a menudo con itrio) es la cerámica más utilizada.

Características:

• Dureza muy elevada
• Buena tenacidad relativa (en comparación con las demás cerámicas)
• Excelente acabado posible (pulido espejo)

Cerámicas técnicas avanzadas

• Alúmina (Al₂O₃)
• Carburos (SiC, WC)
• Nitruros (Si₃N₄)

Utilizadas para aplicaciones específicas que requieren:

• resistencia térmica
• resistencia mecánica incrementada
• propiedades tribológicas particulares

4. Método de fabricación

La fabricación de las cerámicas de relojería se basa en varias etapas clave:

Preparación de los polvos

• Selección de polvos cerámicos finos
• Adición de aglutinantes y aditivos
• Homogeneización de la mezcla

Conformado

Se utilizan diferentes técnicas:

• Prensado en seco
• Inyección (CIM – Ceramic Injection Molding)
• Prensado isostático

La pieza obtenida se llama “pieza verde”.

Desengrasado (debinding)

• Eliminación de los aglutinantes orgánicos
• Estabilización de la estructura

Sinterización

• Cocción a alta temperatura (≈ 1400–1600 °C)
• Densificación del material
• Reducción del volumen (contracción controlada)

Mecanizado y acabado

Al ser las cerámicas muy duras, el mecanizado es limitado y requiere:

• Herramientas de diamante
• Procedimientos abrasivos

Acabados posibles:

• Pulido espejo
• Satinado
• Granallado fino

Mecanizado por láser femtosegundo (femto láser)

Para ciertas aplicaciones técnicas (especialmente ejes de cerámica), se utilizan procesos avanzados como el láser femtosegundo :

• Mecanizado sin contacto
• Muy alta precisión
• Ausencia de tensiones mecánicas
• Permite la realización de micro-geometrías complejas

5. Aplicaciones relojeras

Las cerámicas se utilizan para:

Componentes externos (caja, esfera)

• Cajas de relojes
• Correas
• Insertos (gafas)

👉 Ventaja: resistencia a los arañazos y estabilidad estética

Componentes técnicos

• Ejes (mecanizados con láser de femtosegundo)
• Rodamientos de bolas (masas oscilantes, jaulas de tourbillon etc.)

6. Ventajas y limitaciones

Ventajas

• Resistencia excepcional a los arañazos
• Gran estabilidad química
• Amagnético
• Bajo envejecimiento
• Estética duradera
• Ligereza relativa

Limitaciones

• Fragilidad (quebradizo)
• Sensibilidad a los golpes violentos
• Mecanizado difícil
• Coste relativamente elevado
• Complejidad de fabricación