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LOS MATERIALES COMPUESTOS

Se trata de materiales diseñados combinando dos o más sustancias químicamente distintas — generalmente una matriz y un refuerzo — con el fin de obtener propiedades mecánicas o físicas superiores a las de cada uno de los componentes por separado. La sustancia resultante presenta típicamente una resistencia mayor, una durabilidad mayor, una ligereza notable u otras características específicas para la aplicación prevista.

La industria relojera ha integrado los materiales compuestos con el objetivo de aligerar, dar rigidez y resistir a los golpes y a los agentes químicos.

Principio básico

La idea fundadora del material compuesto es que laasociación de dos materiales puede superar la simple adición de sus cualidades respectivas. La Matriz — a menudo una resina polimérica, un metal o una cerámica — asegura la cohesión del conjunto y reparte las tensiones mecánicas, mientras que el refuerzo — fibras, partículas o estructuras tejidas — aporta rigidez, resistencia u otras propiedades específicas.

Este principio no es nuevo: el hormigón armado, que asocia el hormigón (resistente a la compresión) y el acero (resistente a la tracción), constituye el ejemplo más universal. En la naturaleza, la madera es en sí misma un material compuesto, que combina fibras de celulosa en una matriz de lignina.

Principales familias

generalmente se distinguen tres grandes familias según la naturaleza de la matriz:

• Compuestos de matriz polimérica (CMP): en particular las fibras de carbono o de vidrio inmersas en una resina epoxi, las más extendidas en la industria, por ser muy ligeras y resistentes.
• Compuestos de matriz cerámica (CMC): diseñados para entornos extremos (altas temperaturas, abrasión intensa).
• Compuestos de matriz metálica (CMM): combinan un metal ligero (aluminio, titanio) con refuerzos cerámicos. Toleran mejor las altas temperaturas que los CMP.