LA POTENCIA PARA COLOCAR CRISTALES
La potencia para colocar cristales es la herramienta de banco de trabajo destinada al montaje y desmontaje de los cristales en la caja de un reloj. Tiene la forma de una pequeña prensa de palanca, cuyo bastidor recibe, en sus dos extremos, tacos intercambiables, de perfil y diámetro adaptados a la forma del cristal y a la geometría del bisel. La función consiste, según el caso, en comprimir ligeramente el cristal para insertarlo en su alojamiento, en instalar un cristal con anillo de tensión o en retirar un cristal existente con vistas a su reemplazo. La diversidad de construcciones de caja —cristal encajado a presión, cristal con anillo de tensión, cristal atornillado, cristal pegado— y la variedad de materiales empleados justifican la existencia de una herramienta específica.
El instrumento se compone de un bastidor vertical de metal mecanizado o de fundición de aluminio y de un carro accionado por una palanca o por un tornillo. El carro y la base del bastidor reciben cada uno un taco — pieza de apoyo de forma circular, con cara activa cóncava o convexa, suministrada en juego para cubrir la variedad de diámetros de cristal y de caja. Durante la colocación, la caja reposa sobre el taco inferior, que la mantiene plana; el cristal, presentado sobre el taco superior, se lleva progresivamente al contacto con el bisel mediante el descenso del carro. La presión aplicada se dosifica a mano mediante la palanca, y el relojero controla visualmente el hundimiento regular del cristal en todo su contorno.
Los tacos constituyen el núcleo funcional de la potencia para colocar cristales y se suministran en juegos que comprenden varias decenas de piezas. Los tacos cóncavos se utilizan para el posado de los cristales abombados, ya que estos se ajustan a la concavidad sin sufrir marcado central; los tacos planos o convexos se emplean para los cristales planos y para ciertas operaciones de desmontaje, cuando la presión debe transmitirse sobre el reborde del cristal en lugar de sobre su cara. Se prevén tacos específicos para los cristales con anillo de tensión, cuya colocación requiere una compresión previa del conjunto cristal-anillo antes de su inserción en el bisel. Los tacos suelen fabricarse en material sintético o en aluminio, para no marcar el cristal, y su diámetro está grabado en su cara inferior para facilitar su identificación.
La potencia para colocar cristales interviene en cada operación de sustitución o restauración de un cristal: sustitución de un cristal acrílico rayado, colocación de un cristal mineral nuevo en una caja en revisión, montaje de un cristal de zafiro con junta de estanqueidad. La seguridad del gesto depende de la elección del taco en el diámetro exacto del alojamiento, del centrado perfecto de la caja y del cristal sobre el eje de la prensa, y de la regularidad de la presión aplicada por la palanca: una fuerza excesiva o mal centrada agrieta un cristal de zafiro, rompe un cristal acrílico o marca el borde del bisel. Al igual que las demás herramientas dedicadas al ensamblaje de la caja, la potencia para colocar cristales no participa directamente en el movimiento, pero condiciona la estanqueidad y la calidad final de la pieza ensamblada.
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