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1. Definición y vocación de la complicación
El reloj despertador constituye una de las más antiguas complicaciones de la relojería mecánica. En efecto, los repiques de paso ya adornaban los primeros relojes mecánicos, mucho antes de que estos mostraran la hora en una esfera de aguja. Esta complicación responde a una necesidad universal: señalar la hora programada mediante una señal sonora audible.
Hoy en día, el despertador se luce tanto en los relojes de brazalete / Correa como en los despertadores de mesa. Particularmente apreciado por los viajeros, sigue siendo una de las complicaciones más útiles en el día a día.
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2. Una fuente de energía independiente
Para funcionar de manera autónoma, el mecanismo de despertador mecánico requiere su propia fuente de energía. Por eso está equipado con un barrilete dedicado, distinto del que alimenta el Movimiento horario principal. A este barrilete se añaden un tren de ruedas propio y un regulador de velocidad independiente.
Esta arquitectura en paralelo garantiza que el despertador no perturbe la marcha ni la Autonomía del reloj. El armado regular del Barrilete de despertador es, por tanto, indispensable para el buen funcionamiento de la Complicación.
3. La Aguja de despertador y el mecanismo de Disparo
La Aguja de despertador es generalmente coaxial con la Aguja de las horas y está posicionada justo debajo, en la esfera. Cada una está solidaria a su propia rueda de cañón (Rueda de las horas) respectiva, apiladas una sobre la otra. La rueda de cañón de la Aguja de despertador está provista de un Dedo, mientras que se ha practicado un orificio correspondiente en la rueda de cañón de las horas.
Cuando las dos agujas se superponen exactamente — es decir, a la hora programada —, el dedo cae precisamente en el orificio. A partir de ese momento, la rueda de cañón del despertador se desplaza verticalmente, liberando así todo el mecanismo de timbre.
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4. El timbre: martillo, campana y carrura
Una vez activado, el mecanismo libera la energía del barrilete dedicado en el tren de ruedas. Este tren de ruedas gira a gran velocidad y acciona un martillo en un ritmo oscilatorio rápido, regulado por una forma simplificada deescape. La cadencia de los golpes determina el carácter sonoro del timbre del despertador.
Según las construcciones, este martillo golpea una campana — una lámina metálica solidaria del movimiento — o, en realizaciones más simples, directamente el interior de la carrura. El timbre produce un sonido más melodioso y sostenido. En cambio, el golpe directo sobre la Carrura da una señal más breve y seca, no obstante a menudo suficiente para despertar al usuario.
5. La Regulación de la velocidad de sonería
Sin Regulación, el mecanismo consumiría la energía del Barrilete en un Tiempo muy corto y el reloj sonaría demasiado rápido. Por ello se integra un volante Regulador en el Tren de ruedas de Despertador. En su forma más simple, este volante está provisto de alas fijas que crean una resistencia aerodinámica, manteniendo así una cadencia de rotación del Tren de ruedas ralentizada y regular.
En construcciones más elaboradas, se recurre a un volante de Inercia variable. A gran velocidad, las alas se alejan del Eje bajo el efecto de la fuerza centrífuga, aumentando la resistencia y ralentizando el mecanismo. Por el contrario, cuando la energía disponible es baja, las alas se acercan al centro, reduciendo la resistencia y dejando que el Tren de ruedas acelere. Este dispositivo autorregulador garantiza así una duración de sonería y una regularidad independientes de las variaciones de energía del Barrilete.
6. La Corona de Regulación y el Interruptor de sonería
El armado del barrilete y la regulación de la hora de disparo se efectúan generalmente mediante una corona dedicada, distinta de la corona principal de remontaje y de puesta en hora. Esta corona sirve, en la mayoría de las construcciones, también de interruptor: al empujarla o girarla hacia una posición definida, el usuario activa o desactiva el sonido del despertador.
En algunas realizaciones más elaboradas, una aguja adicional indica la posición del interruptor en la esfera, señalando claramente si el reloj está en modo sonido o en modo silencio. Esta indicación visual evita cualquier confusión durante el ajuste nocturno.
7. Historia y evolución
El sonido del despertador está documentado desde el siglo XV en los primeros relojes mecánicos, donde servía especialmente para llamar a las comunidades monásticas al oficio. Constituye, por tanto, una de las primerísimas complicaciones de la historia de la relojería, anterior incluso a la visualización de la hora mediante agujas.
Su integración en el reloj de bolsillo, y luego en el reloj de pulsera, impuso una miniaturización extrema de todos sus componentes — en particular del barrilete dedicado y del volante regulador. Hoy en día, varias manufacturas de alta relojería perpetúan esta tradición.
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