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EL ENGASTE

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1. Definición

El engaste designa las técnicas mediante las cuales se fijan piedras, gemas en los componentes de un reloj, principalmente con fines decorativos. Esta técnica, al igual que numerosas artes decorativas aplicadas como la grabado o el esmaltado, siempre ha encontrado, con la relojería, la manera de expresar su quintaesencia.

2. Historia

El engaste es una práctica antigua que ha evolucionado a lo largo de los siglos, influenciada por los avances de la joyería y las exigencias crecientes de los relojeros. Ya en la Edad Media aparecen incrustaciones de piedras y gemas en los relojes de péndulo y de pared. Durante los siglos XVIII y XIX, los relojeros y joyeros apreciaban adornar los relojes con perlas y medias perlas engastadas, generalmente en los biseles y las carrures. En el siglo XIX, el engaste se extendió a todo el reloj, incluyendo las esferas, las cajas e incluso, a veces, los movimientos. En el siglo 20 siglo, la industrialización, la evolución de las técnicas de engaste y la digitalización han permitido a los engastadores crear piezas a la vez más técnicas y artísticas.

3. Componentes engastables

El engaste puede aplicarse a numerosos componentes del reloj, según el objetivo estético y la funcionalidad buscada. Los principales componentes afectados son:

• Caja : La Caja del reloj es un lugar privilegiado para el engaste. Según su diseño, todos los componentes metálicos de una Caja son engastables (carrures, bisel, Fondo de la caja, coronas, pulsadores) siempre que su concepción, o los volúmenes de material disponibles, lo permitan.
• Brazalete / Correa : Los Brazalete metálico también son soportes de engaste privilegiados. Además de las dimensiones de las piedras y la complejidad del engaste, es a menudo un Brazalete / Correa completamente engastado lo que permite a un reloj entrar en la categoría de los relojes de joyería.
• Esfera : Gracias a su visibilidad, la esfera es la superficie más apreciada para el engaste. Aquí también la paleta de piedras y de técnicas de engaste es infinita. Desde el simple chatón engastado, que sirve de índice, hasta las esferas empedradas o engastadas con baguette (forma), es el ámbito de todas las posibilidades en materia de engaste.
• Movimiento : Aunque más raro, el engaste también puede aplicarse a los componentes internos del movimiento, en particular a las piezas visibles a través de un fondo de la caja transparente. Este tipo de engaste se realiza generalmente en los puentes o en las platinas.
• Agujas : Más raramente aún, las agujas pueden, en algunos casos, estar engastadas con una o varias piedras.

4. Tipos de engaste

Existen varios tipos de engaste, cada uno con sus características y sus aplicaciones específicas. Los tipos más comunes son:

• Engaste de garras : Este tipo de engaste se utiliza para mantener las piedras en su lugar mediante pequeñas garras abatibles. Es uno de los métodos más clásicos y seguros. El número de garras puede variar según la forma y el tamaño de la piedra a engastar. Existen numerosos métodos para preparar el material y proceder al engaste, que ofrecen una cierta libertad de implantación.
• Engaste cerrado y semicerrado : Con este tipo de engaste, la piedra está completamente rodeada de metal (engaste cerrado) o pinzada entre dos secciones de metal (engaste semicerrado). Este método de engaste es especialmente adecuado para los cabujones y las piedras de talla redonda, engastadas entonces a nivel de la cíngula.
• Engaste en pavé : En este método, numerosas piedras pequeñas se engastan muy juntas para cubrir una gran superficie. Este tipo de Engaste se utiliza frecuentemente en las Esferas o las Cajas de los relojes, donde se busca obtener un efecto de brillo uniforme y centelleante. En un pavé, las piedras pueden estar calibradas con las mismas dimensiones o combinadas con varias dimensiones. La disposición puede ser aleatoria, lineal, radial o circular, y la fijación de las piedras puede variar. Sin embargo, las piedras generalmente se mantienen mediante dos granos de Metal liberados de un surco destinado a recibir una sección de las piedras.
• Engaste carril : Este Engaste está destinado a piedras de formas cuadradas en general (cuadrada, esmeralda, cojín, etc.) y se caracteriza por la inserción de las piedras en un carril metálico, que las mantiene en su lugar en una alineación perfecta.

5. Gemas engastables

El conjunto de gemas aptas para el engaste en joyería también lo es en relojería. Aunque todas pueden utilizarse para el engaste de esferas, se prefieren piedras resistentes a los golpes para el engaste de los componentes externos (caja, esfera), como la caja o el brazalete / correa.

6. Metales y materiales aptos para el engaste

Los materiales utilizados para el engaste dependen de la composición y de la solidez de los componentes relojeros. Los metales y materiales más comúnmente utilizados para recibir piedras son:

• Oro : El oro es el metal más comúnmente utilizado para el engaste, debido a su maleabilidad, su estética y su durabilidad.
• Platino: El platino es un metal raro y precioso utilizado en los relojes de muy alta gama. Es especialmente adecuado para el engaste gracias a su solidez y a su color blanco natural, que realza el brillo de las piedras preciosas, en particular de los diamantes.
• Acero inoxidable: Aunque menos común, el acero inoxidable puede ser engastado.

Aunque generalmente son mucho más difíciles de engastar, hoy en día muchos otros metales y materiales son aptos para el engaste, como el titanio.

7. Limitaciones

El engaste impone varias limitaciones técnicas, especialmente en cuanto al grosor mínimo de los materiales y a la durabilidad de las piedras en condiciones de uso diario. Estas son algunas de las principales limitaciones:

• Grosor mínimo: Para garantizar un engaste de calidad, el material que rodea la piedra debe ser lo suficientemente grueso para mantenerla en su lugar sin riesgo de que se desprenda. Las piezas engastadas a menudo requieren grosores mínimos (p. ej.: 0,80 mm para una esfera engastada con piedras talla redonda y 1,00 mm para una esfera engastada con piedras talla Baguette (forma)) con el fin de garantizar la solidez del Engaste sin comprometer la estructura del componente Relojero.
• Fragilidad de las piedras : Algunas piedras, como las Esmeraldas o los ópalos, son más frágiles y requieren precauciones particulares durante el Engaste y la elección de su implantación.

8. Técnicas de Engaste

El Engaste puede realizarse de diferentes maneras según la escala de producción, el tipo de pieza y el nivel de precisión requerido. Ya sea en un contexto artesanal, semiindustrial o industrial, el Engaste puede hacerse a mano, con la ayuda de herramientas especializadas o gracias a tecnologías avanzadas como el CNC y procesos robotizados. A continuación se presentan las principales técnicas de Engaste utilizadas en la relojería.

Engaste manual

El engaste manual es el método tradicional, que se basa en la habilidad y la precisión del artesano. El Engaste manual implica varias etapas, realizadas con herramientas específicas:

• Empujadores de garras : El Relojero utiliza pequeñas herramientas para dar forma a garras metálicas (a menudo de Oro o de Platino) alrededor de las piedras para mantenerlas en su sitio. Estas garras se ajustan para sujetar firmemente la piedra mientras la resaltan visualmente.
• Perladores y buriles : Diferentes herramientas sirven para modelar o cortar el material con el fin de alojar y engastar la piedra.

Engaste con herramienta manual

El trabajo del engastador artesanal, realizado a mano, puede estar asistido por herramientas eléctricas manuales (micromotor, martillo, etc.).

Preparación CNC y mitrallado

Los centros de mecanizado de control numérico y máquinas más específicas permiten hoy en día preparar el material para el engaste en la casi totalidad de los componentes engastables y de las técnicas de engaste. Esta preparación se realiza la mayoría de las veces durante las etapas de fabricación del componente. El ahorro de tiempo y sus repercusiones en los costes son muy significativos. El mitrallado es una técnica específica que consiste en hacer penetrar pequeñas piedras en cavidades dispuestas en chimeneas o en ranuras. Este método se utiliza a menudo en la relojería para engastar grandes cantidades de piedras pequeñas, como diamantes o zafiros, según motivos geométricos regulares. Las ventajas de una preparación CNC frente a un mitrallado tienen así un impacto aún más fuerte.

Engaste robotizado

El engaste robotizado es una tecnología de vanguardia que combina la inteligencia artificial y la robótica para realizar engastes completamente automatizados. Este enfoque se utiliza principalmente en las grandes líneas de producción. La precisión, la rapidez y la coherencia son primordiales.

Los robots son capaces de detectar el tamaño y la forma de las piedras, y luego colocarlas automáticamente en el lugar donde mejor se adapten. Los brazos robotizados también ajustan el metal alrededor de las piedras, utilizando sistemas de presión y rotación, para asegurar una sujeción perfecta. Las ventajas de este método son numerosas, en particular una consistencia inigualable de un reloj a otro y la posibilidad de ensamblar rápidamente grandes cantidades de piezas con una baja tasa de error. Su aplicación sigue siendo limitada para engastes complejos (tamaños de las piedras, volúmenes y superficies complejas, etc.).