LAS PIEDRAS PRECIOSAS

La denominación de «piedras preciosas», hoy derogada en algunas legislaciones pero aún de uso común, designaba tradicionalmente cuatro gemas: laesmeralda, el diamante, el rubí y el zafiro. Las demás gemas se calificaban de «piedras finas» (o semipreciosas). Esta distinción, considerada arbitraria desde el punto de vista gemológico, ha sido reemplazada en varios países por las únicas categorías de diamante y piedras de color. En relojería y joyería, estas gemas se emplean con fines decorativos: engaste de gafas, de esferas, de cajas y de brazaletes, donde realzan el brillo y el valor de una pieza. El Rubí y el Zafiro, variedades coloreadas del corindón, tienen también una importancia técnica histórica: el Rubí, antaño natural y luego sintético, se utiliza para la fabricación de las piedras de relojería que reducen la fricción. La selección, el tallado y el Engaste de las piedras preciosas corresponden a oficios artísticos altamente especializados.