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1. Descripción general
La rueda de corona es el penúltimo componente en movimiento del mecanismo de cuerda. Su función es transmitir la energía de la cuerda (vástago de cuerda, piñón deslizante y piñón de cuerda) al rueda de trinquete que armará el muelle real de barrilete. El tren de engranajes del mecanismo de cuerda es reductor. Cada elemento gira más lentamente que el anterior. Esta elección multiplica el número de vueltas de corona (y de vástago de cuerda) necesarias para dar cuerda completamente al muelle real, pero requiere mucho menos par (fuerza) para lograrlo. El cálculo de la reducción del tren de ruedas de cuerda está, por tanto, sujeto a un sutil compromiso (el armado del reloj no debe ser ni demasiado largo, ni demasiado difícil).
Además de transmitir la energía a la rueda de trinquete, la rueda de corona modifica el plano del engranaje. En efecto, el eje del piñón de cuerda lo posiciona en un plano vertical mientras que la rueda de corona y la rueda de trinquete se desarrollan en un plano horizontal. Por ello se talla un doble dentado en la periferia de la rueda de corona: uno de ellos, tallado con un ángulo de 45° (por debajo de la rueda de corona) engranará con el piñón de cuerda, y el segundo, en el plano horizontal (en la periferia de la rueda de corona) engranará con la rueda de trinquete. Es este doble dentado «en corona» el que sin duda le da su nombre. Debido a los pares presentes en este tren de engranajes, todos sus componentes son de acero. Este es el caso de la rueda de corona, que pivota sobre un núcleo de un diámetro tan grande como sea posible. El eje de rotación de la rueda de corona absorbe así mejor las fuerzas presentes y garantiza un nivel de fricción tan bajo como sea posible de manera duradera.
Figura 1
Plano de una rueda de corona
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Figura 2
Cinemática del mecanismo de cuerda
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2. Historia
La aparición de la rueda de corona (implícitamente su invención) está vinculada a la invención del mecanismo de cuerda sin llave de Adrien Philippe en 1842. Antes que él, otros relojeros habían imaginado tales mecanismos sin lograr miniaturizarlos lo suficiente como para hacerlos aceptables para un reloj de bolsillo de esa época. El éxito de un mecanismo así residía, por tanto, más en su miniaturización que en su principio mecánico. La solución de Adrien Philippe, todavía vigente hoy en día, consiste por tanto en repartir el mecanismo en un eje vertical (piñón deslizante y piñón de cuerda) y un eje horizontal (rueda de corona, rueda de trinquete). La Rueda de corona y su doble dentado constituyen así, y en cierto modo, la piedra angular del diseño de los Mecanismos de cuerda desde su invención.
3. Fabricación artesanal de una Rueda de corona
Fabricada exclusivamente en acero, la Rueda de corona es relativamente fácil de fabricar. Según el método artesanal, un torno equipado con un plato divisor permite realizar todas las etapas. Las etapas de torneado son las primeras. El doble dentado de la Rueda de corona y su pivotamiento sobre su núcleo las hacen numerosas y requieren un buen nivel de precisión. Se tallan preferiblemente los dos dentados sucesivamente en el mismo Torno sin reposicionamiento para garantizar la concentricidad del conjunto (torneados y dentados). Estas operaciones se realizan con fresas específicas y un plato divisor montados en el Torno. Una vez cortada de su barra, la Rueda de corona puede ajustarse en espesor para regular su pivotamiento y sus juegos de altura. Tratamientos térmicos y decoración (generalmente un acabado soleil) completarán las etapas de fabricación según el método artesanal.
4. Producción industrial de una rueda de corona
Como para la mayoría de los componentes de forma circular y de pequeño diámetro, el torno automático es el mejor (el único) medio de producir ruedas de corona según el método industrial. Todas las operaciones de mecanizado (torneado, fresado, tallado) pueden realizarse en un ciclo, rápido y sin presentar dificultad particular. Como siempre a escala industrial, los acabados y la decoración se harán a mano o industrialmente según el nivel de acabados requerido y la gama del reloj.
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