BERILIO

El berilio es un metal alcalinotérreo ligero (número atómico 4, símbolo Be, densidad 1,85), rígido y de tono gris acero, que presenta un módulo de elasticidad elevado y una notable resistencia a la fatiga. En relojería, prácticamente nunca se emplea puro, sino en forma de aleación cobre-berilio (CuBe, o bronce al berilio), endurecible mediante tratamiento térmico de precipitación. Esta aleación se ha utilizado especialmente para la fabricación de muelles de trinquete, de tapones, de vástagos de cuerda y de volantes monometálicos de alta inercia — como el Glucydur, aleación CuBe con adición de hierro, cuyo coeficiente de dilatación térmica muy bajo dispensa precisamente al volante de un dispositivo de compensación bimetálico. No magnético y resistente a la corrosión, el CuBe combina estabilidad dimensional y buena conductividad térmica. Su uso sigue estando, sin embargo, estrictamente regulado: el polvo y los humos de berilio son altamente tóxicos y están clasificados como cancerígenos, lo que impone protecciones respiratorias reforzadas durante el mecanizado o el pulido de las piezas que de él resultan. Numerosas manufacturas han sustituido desde entonces esta aleación por soluciones menos peligrosas, como el latón o los aceros especiales.