LAS CAZOLETAS DE ACEITE
¿Para qué sirven las cazoletas de aceite?
Las cazoletas de aceite designan un conjunto de herramientas especializadas destinadas a la conservación y a la aplicación precisa de los lubricantes utilizados en los movimientos. La diversidad de las operaciones de lubricación —que movilizan varios aceites y grasas diferentes, cuyos volúmenes depositados se miden en microlitros— ha llevado al sector a desarrollar un utillaje enteramente dedicado, sin equivalente en la mecánica general.
El término «cazoleta de aceite» se aplica en primer lugar al recipiente destinado a recibir y conservar el aceite a mano. En su forma clásica, se trata de un vaso excavado en un material inerte respecto al lubricante —cristal o material sintético— y encastrado en un soporte de madera, metal o material sintético. Varias cazoletas se reúnen generalmente en una misma caja de cazoletas de aceite, cada una asignada a un lubricante determinado y cubierta con una tapa que la protege del polvo, la luz y la evaporación. El dominio de la limpieza y la trazabilidad de los lubricantes, fundamental para la calidad del ensamblaje, se basa en gran medida en este equipo.
La aplicación propiamente dicha se confía a una segunda herramienta, el punzón de aceite. Consiste en una fina varilla deacero cuyo extremo está aplanado en bisel y tallado de manera que presenta un hueco capilar. Cuando este extremo se sumerge en la cazoleta de aceite, una ínfima cantidad de lubricante permanece en él por capilaridad, pudiendo depositarse después con gran precisión a plomo del punto de aplicación. Los pica-aceites están calibrados en varios tamaños, tradicionalmente numerados del 1 al 4 y más allá, correspondientes a volúmenes de gota crecientes. Los mangos suelen estar coloreados para identificar su tamaño.
Las cazoletas de aceite y sus pica-aceites intervienen en las etapas finales del ensamblaje. La lubricación se dirige precisamente a los rubíes de los ejes de los móviles del tren de ruedas, las levas del áncora y los dientes de la rueda de escape, así como ciertas superficies de levas y palancas del mecanismo de cuerda y del mecanismo de puesta en hora. Una lubricación exitosa se basa tanto en la elección de los aceites y grasas —adaptados a la velocidad y a las presiones de cada contacto— como en la precisión geométrica y la regularidad de la dosificación que permiten estas herramientas discretas, pero determinantes para la longevidad y la estabilidad de la marcha del movimiento.
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