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LAS ESFERAS DE METEORITO

Se utilizan diferentes yacimientos de meteoritos en relojería. Sin embargo, siempre se trata de meteoritos de hierro (5% de las caídas de meteoritos), de la categoría de las octaedritas. Están compuestos en promedio por un 90% de hierro, un porcentaje variable de níquel y, eventualmente, otros elementos (iridio, cromo, galio…). La primera etapa de fabricación consiste en extraer un cilindro del meteorito bruto mediante extracción por barrena (aserrado o electroerosión). A continuación, el cilindro obtenido se corta en rebanadas de un grosor ligeramente superior al grosor final del inserto de meteorito. Después se procede a ajustar su grosor afinando su estado de superficie.

En este punto y así trabajado, el meteorito se asemeja a una pieza de hierro cualquiera. Es al exponer el meteorito al ácido nítrico (inmersión del inserto de la esfera) que se revela la estructura cristalina única de los meteoritos de hierro. La estructura cristalina revela finas líneas paralelas que dibujan patrones geométricos característicos llamados figuras de Widmanstätten. Por su composición ferrosa, el meteorito está sujeto a la oxidación (herrumbre). Generalmente se protege mediante un tratamiento galvánico (rodiado, dorado, etc.) o mediante deposición física en fase vapor (PVD, DLC, etc.)

La base de la esfera (generalmente de latón) está compartimentada mecánicamente para posicionar e indexar con precisión el o los insertos de meteorito. El espesor del meteorito puede variar según las especificidades de cada esfera, pero a menudo está comprendido entre 0,20 mm y 0,40 mm para una esfera de 0,80 mm de espesor total. Una vez terminados el inserto de meteorito y la base, el inserto de meteorito se pega a la base de latón. Las eventuales colocaciones de apliques y tampografías son fácilmente realizables de manera tradicional sin plantear dificultades particulares.