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1. Definición y finalidad de la complicación
La hora universal es una complicación relojera importante. Muestra simultáneamente la hora en cada uno de los veinticuatro husos horarios. El usuario consulta cualquier huso horario sin cálculo ni manipulación previa. Esta complicación apareció a finales del siglo XIX, con la adopción de los husos horarios coordinados.
El relojero ginebrino Louis Cottier desarrolló numerosos mecanismos de hora universal en el siglo XX. Contribuyó así ampliamente al advenimiento de esta complicación en el reloj de pulsera.
El reloj de hora universal se distingue fundamentalmente del reloj de dos husos horarios. Este último solo muestra dos horas elegidas manualmente por el usuario. El reloj de hora universal abarca la totalidad del globo de un solo vistazo.
2. Arquitectura de la visualización
La hora universal se compone de tres niveles de visualización concéntricos en la esfera. En el centro, la hora local se muestra con las agujas en un ciclo convencional de doce horas. En la periferia, un anillo graduado en veinticuatro horas rodea esta zona central. Un segundo anillo concéntrico lleva el nombre de una ciudad emblemática por huso horario.
La ciudad se elige por su notoriedad geográfica y la representatividad de su huso horario. Cada posición en el anillo de las ciudades corresponde a un desfase de una hora con respecto a las vecinas. La combinación de los dos anillos permite la lectura directa de la hora para cualquier huso horario: el usuario localiza la ciudad deseada y lee la hora en el anillo de las veinticuatro horas, sin ningún cálculo.
3. Los dos modos de animación
Dos arquitecturas mecánicas permiten animar los anillos de la hora universal; producen el mismo resultado visual mediante medios inversos.
Modo 1 — anillo de las 24 horas giratorio, anillo de las ciudades fijo. El anillo de las veinticuatro horas efectúa una rotación horaria completa en veinticuatro horas, mientras que el anillo de las ciudades está solidario con la esfera y no gira. Las graduaciones de 24 horas desfilan delante de los nombres de ciudades fijos; la hora del huso deseado se lee justo debajo del nombre de la ciudad correspondiente.
Modo 2 — anillo de las 24 horas fijo, anillo de las ciudades giratorio. El anillo de las veinticuatro horas es solidario de la esfera. Es el anillo de las ciudades el que efectúa una rotación antihoraria completa en veinticuatro horas. La hora del huso se lee en el anillo de 24 horas frente a la ciudad deseada. Ambos modos ofrecen una información equivalente; la elección corresponde al diseñador del calibre.
Modo 1
Modo 2
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4. La corrección mediante un solo pulsador
La corrección de la hora universal puede efectuarse mediante un solo pulsador integrado en la carrura. Cada pulsación desplaza el anillo móvil una posición, es decir, una hora. Este modo solo permite un incremento o una disminución según la construcción del calibre, lo cual resulta adecuado para los viajeros que atraviesan pocos husos horarios a la vez.
La corrección se realiza sin detener el reloj ni afectar la marcha del movimiento ni la regulación de la hora local. Un mecanismo de trinquete inmoviliza el anillo entre dos pulsaciones sucesivas, garantizando la alineación precisa de una ciudad con la posición de lectura.
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5. La corrección mediante dos pulsadores
Algunos calibres ofrecen dos pulsadores distintos: el primero incrementa el valor haciendo avanzar el anillo móvil una hora, el segundo lo decrementa haciéndolo retroceder una hora. Esta solución bidireccional es más rápida para los cruces de varios husos horarios, evitando tener que realizar veintitrés pasos hacia adelante para retroceder una sola hora. Cada pulsador acciona un mecanismo de trinquete orientado en sentido inverso, una cadena larga (sautoir) garantiza la inmovilización precisa del anillo en cada posición horaria.
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6. La corrección mediante la corona
La corrección también puede realizarse mediante la corona, extraída a una posición intermedia dedicada al anillo móvil. Según la construcción del calibre, son posibles dos regímenes: la corrección unidireccional, que solo permite el incremento o el decremento, y la corrección bidireccional, que autoriza ambos sentidos según el sentido de rotación de la corona.
Esta solución evita añadir pulsadores y correctores en la carrura, y resulta adecuada para relojes elegantes donde su presencia sería estéticamente indeseable. Además, permite evitar por completo cualquier corrección involuntaria debida a un golpe o a una presión no deseada sobre un pulsador.
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7. El cambio de hora estacional
El reloj de hora universal es sensible al cambio de hora estacional. Las ciudades inscritas en el anillo están posicionadas en desfases fijos respecto a UTC. No se puede realizar ninguna corrección ciudad por ciudad: el anillo es un conjunto único y solidario. La diferencia entre los husos horarios es, por tanto, constante y no tiene en cuenta las distintas zonas que aplican los cambios de hora estacionales.
Hoy en día, algunos relojes poco comunes incorporan un mecanismo complejo, capaz de distinguir las horas de invierno de las horas de verano, pero siguen siendo limitados en sus posibilidades de visualización.
8. Combinación con otras complicaciones
La combinación de la hora universal con otras complicaciones es compleja, debido a la concentricidad de las visualizaciones que requiere la hora universal y a la legibilidad (ciudades y anillo de 24 h) necesaria. Así, la hora universal se asociará más fácilmente con una repetición de minutos o un tourbillon que a una fecha / Calendario perpetuo o un cronógrafo.
9. Historia y orígenes
La complicación de hora universal apareció desde finales del siglo XIX, acompañando la adopción internacional de husos horarios coordinados durante la Conferencia de Washington de 1884, que definió el meridiano de Greenwich como referencia mundial. Esta normalización crea la necesidad de indicar varias horas simultáneamente en una sola esfera.
El relojero ginebrino Louis Cottier desarrolló numerosos mecanismos de hora universal contribuyendo ampliamente a su adopción por las manufacturas suizas. La complicación permanecerá durante mucho tiempo reservada a la alta relojería debido a su complejidad y a su costo de producción.
Su difusión se amplía a partir de los años 1980 gracias a nuevos calibres manufactureros. La producción contemporánea ofrece esta complicación en segmentos de precio variados. Sigue siendo un referente reconocido de la alta relojería de viaje, al igual que el reloj de dos husos horarios.
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