LAS SONERÍAS
En los orígenes de la relojería mecánica, los relojes no mostraban la hora mediante una o varias agujas recorriendo una esfera, sino que se limitaban a tocar las horas en punto o las de un evento particular (oraciones, leva del mediodía, etc.). Ya se tratara de relojes monumentales o de relojes portátiles, las sonerías siempre han formado parte del universo relojero. Los relojes con sonería se dividen hoy en tres grandes categorías:
Los despertadores
Suenan a una hora predefinida para despertar al usuario o para señalar un evento que debe tener lugar a esa hora. Aunque aquí hagamos la distinción, los despertadores pueden considerarse como sonerías al paso.
Las sonerías al paso
Al igual que los relojes de campanario, suenan, «al paso», como mínimo las horas en punto, e incluso las medias o los cuartos
Las sonerías a petición
Para saber la hora que es sin consultar la esfera de su reloj (por ejemplo de noche), el usuario puede accionar un pestillo o un pulsador que activa un mecanismo que sonará la hora actual con una precisión más o menos grande (repeticiones de cuartos, de medios cuartos, repetición de minutos).
Algunos mecanismos, como la grande sonnerie, combinan sonerías al paso y a petición. El desarrollo, la fabricación, el ensamblaje y la regulación de tales mecanismos figuran entre los más complejos utilizados en relojería.
EL DESPERTADOR
Aunque lo tratemos de manera diferenciada, el despertador es un tipo de sonería al paso. Debido a la energía que necesita, se le atribuye generalmente su propio barrilete y su propio tren de ruedas. Su principio de funcionamiento es generalmente muy similar, aunque se conocen numerosas variantes.
LA SONERÍA AL PASO
Este tipo de mecanismo hace sonar las horas completas mediante uno o varios golpes sin indicar el valor de la hora. A veces, este tipo de relojes también hace sonar las medias horas de forma distinta a las horas completas.
LA REPETICIÓN DE MINUTOS
Se trata de un mecanismo de sonería a demanda que permite al usuario hacer sonar la hora actual sin necesidad de consultar la esfera de su reloj. Al accionar una corredera o un pulsador, el reloj hará sonar las horas, los cuartos y luego los minutos con dos timbres (uno agudo, otro grave). Por ejemplo, si son las 8h52, el reloj hará sonar primero las horas, es decir, 8 golpes en el timbre grave (8X dong), luego los cuartos siguientes con dos timbres (es decir, 3X ding-dong para las 8h45) y finalmente los minutos posteriores al cuarto en el timbre agudo (es decir, 7X ding para 7 minutos después de las 8h45, es decir, las 8h52).
LA PETITE SONNERIE
Se trata de un mecanismo al paso que suena el valor de cada hora (p.ej: 8 golpes a las 8 horas) en las horas en punto, y luego únicamente los cuartos sin repetir el valor de la hora.
LA GRANDE SONNERIE
Se trata de una Sonería al paso que suena en cada cuarto de hora, el valor de la hora y los eventuales cuartos de hora. Por ejemplo, a las 8h45, el reloj sonará 8 golpes en un timbre grave (8X dong), seguidos de 3 golpes en los timbres grave y agudo (3X ding-dong).
EL CARILLÓN WESTMINSTER
Este tipo de Sonería al paso debe su nombre a la sonería del reloj de la torre del Palacio de Westminster (Big Ben). En cada cuarto de hora, un mecanismo así suena una variación de melodía construida sobre cuatro notas (timbres) cuya duración es creciente (en el 1er cuarto, la melodía más corta; en las horas en punto, la melodía más larga). En las horas en punto, las horas se suenan en un timbre único a continuación de la melodía del carillón.
LAS SONERÍAS DE RELOJ
La sonería, junto con la visualización de la hora, constituye una de las dos funciones fundamentales del reloj mecánico. Desde la aparición de los primeros movimientos de foliot en la Edad Media, los relojeros buscan hacer sonar la hora mediante un timbre o una campana, completando así la lectura visual de la esfera con una señal sonora. Esta función responde a una necesidad práctica evidente antes de la generalización del alumbrado artificial: permite conocer la hora de noche a distancia, sin tener que consultar la esfera.
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