Elementos básicos › Unidades de medida

LA FRECUENCIA

La frecuencia expresa el número de períodos (ciclos) que se sucede por unidad de tiempo. Se aplica a fenómenos tan variados como la corriente eléctrica alterna, los impulsos láser o, en relojería, las oscilaciones del órgano regulador. La unidad de medida oficial del Sistema Internacional de Unidades (SI) es el hercio (Hz), que expresa el número de ciclos por segundo.

Según la naturaleza del fenómeno estudiado, diferentes métodos permiten medir una frecuencia: eléctricos, electrónicos, acústicos, ópticos o comparativos.

Unidades de medida en relojería

En un reloj mecánico, la precisión cronométrica se basa en la regularidad de las oscilaciones del volante–espiral. Los relojes mecánicos tradicionales funcionan a frecuencias comprendidas entre 2,5 Hz y 5 Hz, es decir, hasta cinco oscilaciones por segundo.

Si el hercio es la unidad de referencia del SI, los relojeros recurren habitualmente a otra unidad: el número de alternancias por hora (A/h). La conversión es directa, una oscilación corresponde a dos alternancias. Así, un volante que oscila a 3 Hz produce 21 600 A/h — valor típico para los calibres de manufactura tradicionales.

Medición acústica por cronocomparador

La frecuencia de un reloj mecánico se mide acústicamente con ayuda de un cronocomparador. El movimiento se coloca sobre un soporte equipado con un micrófono, que capta el sonido de los cinco golpes característicos producidos por el escape en cada alternancia. El intervalo entre estos choques se compara en tiempo real con una frecuencia patrón; la desviación medida permite leer directamente la variación de marcha del reloj, expresada en segundos por día (s/d).