RELOJ ATÓMICO

El reloj atómico es el instrumento de medición del tiempo más preciso concebido hasta el día de hoy. Utiliza como oscilador ya no un volante o un cuarzo, sino la frecuencia extremadamente elevada y notablemente estable de la radiación electromagnética emitida o absorbida durante transiciones energéticas de átomos, sirviendo el cesio 133 como referencia. Desde 1967, el segundo del Sistema Internacional se define, por lo demás, a partir de esta transición, a razón de 9 192 631 770 períodos. Los mejores relojes atómicos solo se desvían de un segundo cada varios millones, incluso miles de millones de años. Constituyen el patrón del Tiempo atómico internacional y del Tiempo Universal Coordinado (UTC), y son indispensables para los sistemas de navegación por satélite, las telecomunicaciones y la investigación fundamental. En relojería, el reloj atómico representa la referencia última con la que se comparan todos los instrumentos de medición del tiempo, incluidos los cronómetros mecánicos y los relojes de cuarzo. Encarna la culminación de la larga búsqueda humana de una medición cada vez más exacta del tiempo.