FUSÉE (CARACOL)

La fusée (caracol) es una polea cónica de garganta helicoidal, unida al barrilete mediante una cadena o, en su origen, una cuerda de tripa, destinada a igualar el par que entrega el muelle motor a lo largo de toda su distensión del muelle. El par de un muelle disminuye, en efecto, a medida que se destensa; enrollando la cadena en la parte estrecha de la fusée (caracol) cuando el muelle está totalmente armado, y luego progresivamente hacia su parte ancha a medida que se debilita, el brazo de palanca compensa la pérdida de fuerza y mantiene un par de salida prácticamente constante. El perfil real de la fusée (caracol), establecido empíricamente por los relojeros, no es un simple cono sino un hiperboloide.

Aparecida con los primeros relojes de muelle del siglo XV, la fusée (caracol) sigue teniendo un origen incierto; el relojde Borgoña, conservada en el Germanisches Nationalmuseum y fechada hacia 1430, constituye el ejemplar más antiguo conocido. El uso de la cadena, más duradera que la cuerda, se extiende a partir de mediados del siglo XVII. En 1726, John Harrison le añade un muelle de fuerza constante que permite que la pieza siga funcionando durante el remontaje.

Voluminosa y costosa, la Fusée (caracol) fue abandonada progresivamente tras la invención del Barrilete simple por Jean-Antoine Lépine en 1760, y luego tras los avances del isocronismo del espiral. Esta no subsistió, en el siglo XX, más que en los cronómetros de marina o en algunos relojes de excepción.