INVAR

El Invar es una aleación compuesta de aproximadamente 64 % de hierro y 36 % de níquel, notable por su muy bajo coeficiente de dilatación térmica : sus dimensiones varían extremadamente poco con la temperatura. Fue desarrollado por el físico suizo Charles-Édouard Guillaume, cuyos trabajos sobre las aleaciones hierro-níquel le valieron el premio Nobel de física en 1920. Esta estabilidad dimensional convierte al Invar en un material precioso para la cronometría: empleado en los balancines y sobre todo en las varillas de péndulo de relojes de precisión, elimina en gran medida las variaciones de marcha debidas a los cambios de temperatura, que afectan a los metales comunes. Una aleación similar, el Elinvar — también obra de Guillaume —, presenta además un módulo de elasticidad casi constante y se utilizó para los espirales. Estos inventos marcaron un progreso decisivo en la lucha contra la influencia de la temperatura sobre los relojes de tiempo, durante mucho tiempo uno de los principales obstáculos para la precisión.