LONGITUD

La longitud es la coordenada angular que mide la posición de un punto al este o al oeste del meridiano de referencia (meridiano de Greenwich, 0°), de –180° a +180°. Su determinación en el mar fue durante siglos uno de los grandes desafíos de la navegación: a diferencia de la latitud, medible mediante observación directa del Sol o de las estrellas, la longitud exige conocer la hora exacta en el meridiano de origen en el momento de la observación local. Es esta necesidad la que llevó al desarrollo de los cronómetros marinos en el siglo XVIII, en particular por John Harrison (H1 a H5) y Ferdinand Berthoud. Un error de cuatro minutos en la medición del tiempo se traducía en un grado de error en longitud, es decir, unos 111 kilómetros en el ecuador. La resolución del problema de la longitud marcó profundamente la historia de la relojería, convirtiendo la precisión cronométrica en una cuestión de supervivencia marítima y en un motor de innovación técnica sin precedentes.